ティラノサウルスレックスは、私が子供の頃に見た恐竜に関するすべての本やドキュメンタリーに必須のインクルージョンでした。 それはすべての恐竜の暴君、白亜紀末の最高の捕食者でしたが、その威厳のために、誰がそれがどこから来たのか説明できませんでした。 アルベルトサウルスやタルボ サウルスなどの同族とともに、 ティラノサウルスは、捕食性恐竜のサイズと凶暴性の傾向の集大成であると思われましたが、中生代の過程で巨大な獣脚類の連続をプロットすることは多くの手がかりを提供しなかったようですティラノサウルスの起源について。
しかし、ティラノサウルスの専門家チームによる新しい科学レビューで要約されているように、過去10年間に行われた新しい発見により、最終的にティラノサウルスは適切な進化の文脈に置かれました。 過去1年だけで、既知の標本から6つ以上の新しいティラノサウルスが発見または特定されており、このティラノサウルスの進化に関する知識の高まりにより、白亜紀後期の北米の最大の捕食者が小さく始まったことが確認されました。 最初のティラノサウルスは、 アロサウルスなどの既に大きなジュラ紀の捕食者から派生したものではなく、1億6500万年以上前にジュラ紀中期に進化した小さな頭と長い腕を持つ比較的小さな竜脚類です。 プロケラトサウルスは、かつてケラトサウルスや他の初期獣脚類と密接に関連すると考えられていたイギリスの紋付き恐竜で、最近初めてティラノサウルスの1つであることが判明しました。 一見したところ、 プロケラトサウルスと類似のティラノサウルスは、より有名な親relativeよりも「猛禽類」のように見えたでしょう。 中国からの白亜紀初期のティラノサウルス類ディロンの例外的に保存された標本は、コエロロサウリアの親relativeのように、これらの恐竜が羽毛状の恐竜で覆われていることを示しています。
ほぼ1世紀にわたる不確実性の後、巨大な白亜紀後期のティラノサウルスは、精巧に装飾された小さなコエルロサウルスの祖先から進化したことが最終的に確認されました。 しかし、最初のティラノサウルスと真に巨大な形の放射との間の約8000万年は、まだ比較的まばらに知られています。 長い鼻のXiongguanlong属の最近の発見と小型の暴君Raptorexの発表は、 ティラノサウルスレックスの体型に向かう単一の遅い進化行進がなかったことを示しています。 その代わり、大きな体の大きさの発達に先行する比較的小さな属の放射線があり、おそらく多くの奇妙な後期ジュラ紀および初期白亜紀のティラノサウルスが見つかるのを待っています。
しかし、最近のティラノサウルスの研究には、単に進化ツリーに記入するだけではありません。 ティラノサウルスはすべての恐竜の中で最も有名なだけでなく、多数の標本と数十年にわたる科学研究のおかげで、最も広範囲に研究されています。 咬合力、脳の解剖学、走行速度、成長率、骨微小解剖学、生物地理学、およびその古生物学のその他の側面はすべて、広範囲に調査されています。 アルベルトサウルスなどの近親者の一部の豊富な遺物により、古生物学者は最後のティラノサウルスがどれほど異なっているかを見ることができました。 古生物学者は、これらの恐竜のより良い化石記録を望みませんでした。 研究は続き、新しい発見がティラノサウルスの進化の理解を修正し続けますが、ティラノサウルスのより完全な歴史が一緒になり始めているのは素晴らしいことです。
参照：
Brusatte SL、ノーレルMA、カーTD、エリクソンGM、ハッチンソンJR、バラノフAM、ビーバーGS、ショニエールJN、マコヴィッキーPJ、Xu X（2010）。 ティラノサウルス古生物学：古代の模範生物に関する新しい研究。 Science（ニューヨーク、NY）、329（5998）、1481-1485 PMID：20847260
