1960年代に初めて録音された後、ザトウクジラの忘れられない歌は、環境を呼び起こす叫び声、科学的な好奇心、さらには瞑想のサウンドトラックになりました。 それ以来、研究者はシロナガスクジラ、ナガスクジラ、ミンククジラなど、歌う他のクジラを発見しました。 NOAAは、公式にリストにもう1つ追加できるようになりました。NOAAは、絶滅危North種の北太平洋のセミクジラも曲を運ぶことができることを最近確認しました。
全長60フィートのセミクジラには3種類があり、そのすべてが過去2世紀に絶滅の危機に追い込まれました。 約15, 000頭のミナミセミクジラ（ Eubalaena australis ）が南半球の水域に生息し、わずか400 匹の北大西洋セミクジラ（ Eubalaena glacialis ）が北アメリカとヨーロッパの海岸に沿って泳いでいます。 北太平洋のセミクジラ（ Eubalaena japonica ）はアジアの東海岸にわずか数百頭しか生息していませんが、ベーリング海とアラスカ湾に住んでいる人口は30頭未満です。
NOAAのプレスリリースによると、研究者たちは、南大西洋と北大西洋のセミクジラのクリック音、うめき声、その他のパターン化されていない発声を記録しましたが、リズミカルでパターン化された曲はありません。 しかし、約10年前、彼らは北太平洋のセミクジラにパイプがあるかもしれないというヒントを得ました。
「2010年の夏のフィールド調査で、奇妙な音のパターンが聞こえ始めました」とNOAA Fisheriesのアラスカ水産科学センターの海洋哺乳類研究所のJessica Crance氏は言います。 「私たちはそれが正しいクジラかもしれないと思ったが、視覚的な確認は得られなかった。 そこで、係留されたアコースティックレコーダーからの長期データをさかのぼって調べ、銃声の呼び出しのこれらの繰り返しパターンを見ました。 これらのパターンは歌のように見えると思いました。 私たちはそれらを数年にわたって何度も何度も見つけましたが、8年間にわたって非常に一貫性を保っています。」
AP通信のダン・ジョリングは、調査が音響ブイの1つで歌をリアルタイムで聞いたのは2017年までではなかったと報告しています。 その歌から、彼らは歌手、雄のセミクジラの位置を三角測量することができ、歌が苦しめられた種から来たことを最終的に確認しました。 「私たちが海に出たときに最終的に確認を得たのは素晴らしいことでした。そうです、それは正しいクジラであり、歌っているのは雄です」とクランスは言います。
誰かが右のクジラの音を黙想することはないでしょう。 少なくともクジラの歌は、はっきりと認識できるリズミカルなパターンで生成される音です。 この場合、曲はザトウクジラのうねるようなメロディーではなく、大きな銃声のパターンのように聞こえます。 発声はJournal of the Acoustical Society of Americaで公式に説明されています。
では、なぜ30個体しかいないこの種が歌うのに、他のセミクジラは明らかに歌わないのでしょうか？ 言うのが難しい。 クランスは、クジラの希少性により、動物が仲間を見つけるために声を出すようになったと考えています。
「わずか30匹の動物で、仲間を見つけるのは難しいに違いありません。 孤独なオスのセミクジラはメスよりも頻繁に銃を撃つ傾向がある」と彼女は言う。 「おそらく北太平洋の男性比率は2：1であるため、男性が女性を引き付けるために歌うようになりました。 しかし、それをテストしたり、確実に知ることは決してできないかもしれません。」
次のステップは、歌についてさらに学び、それらが個人ごとに、または季節ごとに異なるかどうかです。
うまくいけば、クジラは私たちが知るのに十分な長さの歌を続けます。 1830年代以降、捕鯨者は、大量の脂肪を捕らえ、殺されたときに浮遊するという事実のために、この種を標的にしました。 狩猟の最初の20年間で、人口の80パーセントが一掃されたと推定されています。 種の狩猟は1937年に禁止され、1960年代から1990年代の間にソビエト捕鯨者による違法な狩猟が再び個体数を絶滅させるまで、個体数の改善は鈍化し始めました。
現在、狩猟の圧力はなくなっていますが、種は船のストライキ、漁具の絡み合い、藻類の繁殖、気候変動などの脅威に直面しており、依存している動物プランクトンを破壊する可能性があります。
