羽をつけられた恐竜はどのように空中に浮かびましたか？ 古生物学者は、1世紀以上にわたって鳥類の進化のこの重要な側面を調査し、議論してきました。 確かに、彼らが専門家と同じくらい多くのアイデアがあり、恐竜が木を滑走するシナリオ、羽をつけた翼で昆虫を閉じ込める獣脚類、そして飛行の前駆体として水生イグアノドンの羽ばたき原始的な足ひれさえも想像していました（私はすべてのアイデアは言わなかった良かった）。 鳥の先祖の生体力学的能力とその自然史は常に議論の中心にあり、新しいCurrent Biologyの論文は長期にわたる議論にさらに燃料を加えています。
現在、鳥類の飛翔の起源に関する仮説は、通常、2つのカテゴリーのいずれかに分類されます。 鳥の祖先が地上での飛行に必要な適応を獲得し、進化の偶然により最終的に離陸するか、小さな木に生息する恐竜が羽毛のコートを使用して木々の間を滑空し、最終的に飛行のライフスタイルに羽ばたきました。 両方のテーマにはバリエーションがありますが、羽と特徴的な鳥の飛行ストロークは、このようなシナリオの中心にあります。 新しい論文の場合、イェール大学の古生物学者ニコラス・ロングリッチと同僚は、初期の鳥の始祖鳥と竜脚類のAnchiornisの羽から、恐竜が飛び始めたときに羽がどのように変わったかを調べます。
ロングリッチと共著者が指摘する現代の飛ぶ鳥では、翼の配置は通常「短い隠された羽で覆われた長い非対称の飛行羽」で構成されます。このパターンは安定した翼を作りますが、ウィングビート、したがって抵抗を減らします。 古生物学者が始祖鳥とアンチョルニスの化石化した翼を調べたとき、彼らはジュラ紀の恐竜の飛行能力を制約する異なる羽の配置を発見しました。
両方の先史時代のクリーチャーは、飛行の羽の上に長い隠れた羽を重ねていました。 特に、 アンチョルニスは 、短く、対称的な飛行羽の層と同様の形をした隠蔽によって特徴付けられる古風な翼の形をしているように見えました。 始祖鳥は、飛行羽と隠れ家の間でより専門性を示しましたが、現代の鳥のような翼はまだありませんでした。 その結果、ロングリッチと共同研究者は、低速での抗力が増加するという犠牲を払って両方の配置が翼を安定化させ、 アンチョルニスと始祖鳥が離陸することを特に困難にすると仮定した。 別の方法として、研究者たちは、これらの恐竜が木から空中に飛び込んだパラシュートであったかもしれないことを示唆しており、「動力飛行の前に樹上のパラシュートと滑空が行われた」ことを示唆している可能性があります。
その秘 trickは、 AnchiornisとArcheopteryxが実際に鳥の祖先の形を表しているのか、それともMicroraptorのような恐竜が飛行進化の独立した実験であったのかを判断することです。 先月、ノースカロライナ州ローリーで開催された脊椎動物古生物学会の会議で、飛行専門家のマイケル・ハビブは、ドロモエオサウルスを空中で有能にするために必要なのは羽の追加だけだと言った。 もしハビブが正しければ、私は彼がそうだと思うなら、飛行、滑空、翼補助傾斜運動などの活動において複数の進化的実験があったかもしれない。 空力が絶えず向上するきちんとしたクリーンな行進で飛行が進化したのは一度だけだと考える理由はありません。 進化は乱雑であり、飛行可能な恐竜の中で最終的に失敗したバリエーションの数を誰が知っていますか？
3段階のAnchiornis -Archeopteryx-翼の進化の現代の鳥のシナリオは、段階的な進化パターンがどのように見えるかについての私たちの期待に合っていますが、新しい論文の著者が指摘するように、進化ツリーをシフトすると、現在何を表すかを知る能力が混乱します先祖代々の鳥の状態と、羽毛恐竜家系のより遠い枝を特徴付けるもの。 この仮説をさらに調査およびテストするために、より多くの羽のような化石が必要です。また、そのような恐竜が本当に木から離陸したかどうかを判断するための追加の生体力学的および古生態学的情報も必要です。 私たちは生物ができることと実際にしたことを区別することに細心の注意を払わなければなりません。そして、空中であまりにも多くの場合、飛行の起源に関する議論は間違いなく今後数十年間続くでしょう。
参照：
Longrich、N.、Vinther、J.、Meng、Q.、Li、Q.、Russell、A. 2012. ArcheopteryxlithicaおよびAnchiornis huxleyiの原始的な羽の配置。 現在の生物学 DOI：10.1016 / j.cub.2012.09.052
