ラベンダーは心を落ち着かせる効果があると長らく宣伝されてきました。 今日、紫色の植物は、アロマセラピーオイル、キャンドル、枕など、ほぼすべてのもので収穫され、おやすみなさい。 JoAnna KleinがNew York Timesに報告しているように、新しい研究はラベンダーのなだめる特性に関する民間薬の主張をサポートするだけでなく、植物がその素敵な匂いを通して私たちをリラックスさせる方法についての新しい洞察を提供します。
私たちの気分を改善し、不安や抑うつを緩和する能力など、ラベンダーの有益な利点に関する科学的な調査が数多く行われています。 ラベンダーに自然に存在するアルコールであるリナロールは、植物の落ち着いた特性の鍵であると考えられていましたが、遊びの正確なメカニズムは明確ではありませんでした。
行動神経科学のフロンティアで最近発表された新しい研究は、ラベンダーが嗅覚系を通じて不安を軽減することを示唆しています。 日本の鹿児島大学の研究者チームは、マウスに対するリナロール蒸気の影響をテストし、一部のマウスを臭気にさらし、その後、げっ歯類に不安を測定するためのいくつかのテストを行いました。 たとえば、マウスは迷路に入れられ、2つのコンパートメント（1つは明るい部屋、もう1つは暗い部屋）を持つ特別な箱に入れられました。
リナロールの匂いを嗅いでいたマウスは、彼らの囲いを探検する可能性が高く、より安心していることを示唆しています。 リナロールにさらされたマウスは、ValiumやXanaxのような一般的に処方されている抗不安薬に見られるベンゾジアゼピンを注射されたマウスと同様に冷えた行動を示しました。 しかし、ベンゾジアゼピンマウスとは異なり、リナロールマウスは運動障害を示しませんでした。 言い換えれば、リナロールは抗不安薬の副作用なしに、マウスに鎮静効果を与えていたのかもしれません。
リナロールがどのように作用するかを磨くために、研究者らは嗅覚ニューロンが破壊されたマウスのいる部屋にラベンダーの匂いを漂わせました。 これらのマウスは、リナロール暴露によるリラックス効果を獲得していないようで、嗅覚シグナルを標的にすることでラベンダーが鎮静することを示唆しています。 また、リナロールは、ベンゾジアゼピンが標的とするGABAARと呼ばれる脳細胞受容体をブロックする薬剤であるフルマゼニルで治療されたマウスでは効果がありませんでした。 これは、抗不安薬とは異なり、リナロールは「ベンゾジアゼピンのようにGABAA受容体に直接作用するのではなく、そのリラックス効果を生み出すために鼻の嗅覚ニューロンを介してそれらを活性化する必要がある」ことを示唆しています。
この研究を臨床応用に変換するには、さらに多くの研究が必要です。 チームは若いオスのマウスでのみ実験を行ったため、リナロールの女性および高齢または若いマウスへの影響は-人間は言うまでもなく-まだ不明です。 さらに、研究者は、深刻な不安障害を持つ個人にリナロールを使用することを提案していません。 代わりに、リナロールの将来の使用は、手術前のストレスを軽減するなど、乳児を含む薬物の摂取に苦しむ患者を落ち着かせる代替オプションとして、非常に特殊な状況に適用できると提案しています。
それでも、結果は興味深く、潜在的に重要です。 米国だけで約4, 000万人の成人が不安障害の影響を受けていますが、不安の治療に使用される薬剤には、多くの不快な副作用が伴います。 新しい研究は「不安を和らげるためにリナロールの臨床的使用に近づけます」とK谷は言う。 おそらく、ラベンダーのなだめるような香りが穏やかな感覚をもたらす穏やかな方法であることがわかるかもしれません。
