シャチとも呼ばれるシャチは、2つの異なる種である可能性があります、と研究者は発見しました。 しかし、ほとんどの人は、標準のフリーウィリーの品種を超えるものを見たことがない。 タイプDのシャチと呼ばれるとらえどころのない第2種は、南極沖の途切れ途切れの凍った海にしか生息していない、とWiredは報告している。
タイプDのシャチの最初の記録は1955年に遡り、ニュージーランドのパラパラウムビーチに17頭の奇妙なクジラが座礁しました。 鈍い、球根状の頭、小さな白い目スポット、繊細で湾曲した背びれは、観察された他のどのシャチとも異なります。 科学者は骨格を収集し、それをウェリントンにあるニュージーランドのテパパトンガレワ博物館に持ち込み、そこでほぼ60年になります。
科学者たちは半世紀の間、孤立したシャチが単一の家族グループ内の奇妙な突然変異の例であるのか、それとも異なるタイプのシャチであるのかを知りませんでした。
しかし、2004年に、証拠が構築され始めました。 南極大陸の近くのさまざまな場所での遠征から撮影された、奇妙なクジラの写真が現れ始めました。 2010年に、クルーズ船がその最南端の大陸をより頻繁に旅行し始めたため、より多くの人々がクジラを見ると報告したり、クジラの画像を作成した。 Wiredのレポートによると、合計で約12の目撃例があります。
クジラと私たちがよく知っているシャチの種との関係を理解するために、研究者たちは1955年の標本に戻り、まだニュージーランドに保存されています。
そこで、彼らは1955年の座礁から骨格に固執している骨および軟組織からDNAを抽出しました。 彼らはサンプルを整理し、数十年前の遺伝物質を放出しました。 そのプールから、クジラのミトコンドリアDNAが出現しました。これは、細胞内のエネルギー生成オルガネラ内に住む17, 000塩基以下の小さなリングです。 両親から受け継がれた核DNAとは異なり、ミトコンドリアDNAは母系を通過します。 組換えはほとんどまたはまったくなく、配列は変異が発生したときにのみ変化します。
タイプDのクジラのDNAは他のシャチとはかなり異なっていた、とチームは発見した。 2つのシャチのタイプは、約40万年前に別個のグループに分割されたようです。
研究者たちは、タイプDのシャチが完全に独立した種であるのか、それとも普通のシャチの亜種（親種と交配できる動物）であるのかは不明です。 問題をさらに複雑にするために、研究者たちはWiredに、世界で最大6から7種のシャチの異なる種または亜種が生息すると推定していると語った。
Smithsonian.comからの詳細：
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