人類は我々が思っていたよりも10、000年早く北アメリカに到着したかもしれない科学| スミソニアン - 記事、歴史、考古学、科学

洞窟は広大な荒野の真ん中にある石灰岩の尾根のふもとにある、ユーコンのブルーフィッシュ川の上に隠されていました。 1975年にヘリコプターによる川の偵察が洞窟を発見したとき、最後の人間が洞窟に侵入してから何千年も経っていたかもしれません。

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1977年から1987年にかけて、サンク=マースはチームを率いて荒野に向かい、蚊や寒い気候の雲と戦い、堆積物や骨の層を掘り起こしました。彼が見つけたのは、ゲームチェンジャーです。

当時、一般的な理論は、クロービスがアメリカ大陸で最も初期の人間の居住者であり、北アメリカと中央アメリカの全域に象徴的な先駆者がいるというものでした。 16世紀の早い時期に、ヨーロッパ人は、アジアと北アメリカの間の陸橋が初期の人間の移動のルートを提供するかもしれないと提案しました。 1940年代までに、科学者は積極的に橋の存在の証拠を探し、見つけていました。そして、1930年代、ニューメキシコ州クローヴィスの近くで発見された槍先は、ベリンギアで見つかったアーティファクトと一致することが発見され、約13, 000年前にクローヴィスが最初に来たと人々に確信させました。

しかし、Cinq-MarsがBluefish Cavesで見つかった破片を研究室に持ち帰ったとき、彼は信じられないほどの結論に達しました。24, 000年前には人間が実際に北米を占領していたからです。

当然、科学界は懐疑的でした。他の考古学者は、骨サンプルについて多くの疑問を提起しました。環境内のあらゆるものがアーティファクトに痕跡を残すことがあります。凍結融解サイクルは骨、オオカミ、その他の肉食動物がそれらを噛み、岩が洞窟の天井から落ちます。そして、それはクロービスの仮説に当てはまりませんでした。

「少なくとも70年間、誰もが「クロービスを先に」立ち往生していました」と、人類学者のデニス・スタンフォードとスミソニアン国立自然史博物館は語っています。「別の種類のサイトを思いついた人は誰でも大声で叫ぶか反証しました。」

Cinq-Marsの発見をめぐる不和により、コレクションの一部が完全に分析されることはなく、研究者は最終的に興味を失いました。しかし、現在、サンク=マースの最初の発見から40年後、考古学者は立証されたようです。

オックスフォード大学のトーマス・ハイアム教授の支援を受けたカナダの科学者ローリアン・ブルジョンとアリアン・バークは、カナダ歴史博物館のコレクションに保管されている36, 000個以上の骨片を調べ、ブルーフィッシュ洞窟で見つかった骨の2年間の再分析を行いました以前は分類学的に分類されていなかった断片の研究。自然の力または人間によって作られた骨のマーキングを徹底的に分類した後、彼らは人間によってマーキングされたと思われるものの放射性炭素年代測定を行いました。ハンターが舌を取り除こうとしていることを示す石の道具で鋸で切った馬の顎のような、人間が作った独特のマークを示す最初の骨は、24, 000年前のものです。

馬の下顎は、ブルジョンにとって最もエキサイティングな発見でした。それは石の道具で作られたものと非常に似ており、肉食動物の歯や自然の擦り傷で作られたマークとは形状が異なる複数のまっすぐなカットを持っています。さらに、カットは馬の屠殺から作成されるパターンと一致します。全体的に、ボーンのマークは、それらを文化的起源を持つものとして分類する複数の基準を満たしますが、自然のプロセスによってそれらの存在を説明するのは難しいでしょう。

「かなり疲れていました」と、フランス語で行われたインタビューで彼らの調査について、ブルジョンは語った。「しかし、私はプロジェクトに本当に情熱を傾けていました。骨の切れ目の痕跡を見て、14, 000年前に馬が姿を消したと信じられていることを知ったとき、それは人間が以前ここにいたと推測できることを意味します。大きな発見でした。」

Bourgeon and Burkeの研究は、古い「クロービスファースト」の仮定を覆すことを目的とした、より最近の仮説の新しい証拠を提供します。ベリンギアの静止仮説として知られ、3万年から1万5千年前の寒い気候のために、アジアから北米への人間の移動が一時停止したと述べています。停止は、氷床が南端に最も遠い（氷河からニューヨーク市まで）と考えられていた地球の歴史の中で最も最近の期間である、最後の氷河期の最大値（約26, 000年前から19, 000年前）と一致します。

証拠が裏付けられている場合、それはまた、人間が以前に信じていたよりもはるかに早く、10、000年前に北アメリカに来たことを意味するでしょう。気候が穏やかで、狩猟の選択肢が豊富だったとき、人間は最後の氷河期の最大の前にシベリア北極に住んでいました。考古学者は、ヤナ川の近くの32, 000年前から、西ベリンギア（現在ベーリング海峡の下の陸地）に人間の居住の証拠を発見しました。しかし、気候が寒くなるにつれて、人間は食料と避難所を求めて移住を余儀なくされたでしょう。

「北極の砂漠を肺のセットと考えてください」と考古学者のブライアン・フェイガンは書いています。「暖かく湿った時期には、人々や動物を吸い込み、乾燥と寒さが強まると、それらを吐き出します。これは、最後の氷河期の最中にシベリアで起こったことであり、おそらく人間を追い出し、おそらく人口の規模を減少させたものです。

初期の人間にとって幸運なことに、ベリンギアの陸橋は、北太平洋の循環パターンがこの地域に湿度をもたらしているため、高緯度にもかかわらず比較的穏やかな気候でした。その湿度は植物の成長を促進し、人間に火をつけるための燃料を与えます。そして、ブルーフィッシュケイブスの骨からの新しい証拠により、研究者は、人間が最後の氷河期の最中に移動し、周囲のすべての氷河の存在により、ベリンギアの陸橋に閉じ込められた可能性が高いことがわかります。言い換えれば、彼らは行き詰まっていた。

もちろん、すべての考古学者がBluefish Cavesの研究に完全に納得しているわけではありません。「彼らが見つけた新しい骨の写真を見ましたが、それはおそらく人間の[印]であるように見えます」と研究に関与しなかったスタンフォードは言った。「しかし、彼らはそこにいたとしても、レコードのエコーをあまり残していませんでした。 [洞窟]に人間がいた場合、実際のアーティファクトを見つけることができなかったのはなぜですか。彼らが持っていたテクノロジーと、なぜ彼らは何も残さなかったのか？」

ブルジョンは、この地域でさらに多くの研究を行いたいことに同意します。彼らの発見に基づいて、彼女は彼らが人間の居住の証拠でより均等に古代のサイトを見つけると確信しています。彼女はブルーフィッシュ洞窟に行ったことがないので、そのサイトを訪れ、ユーコンで他の人を探したいと思っています。しかし、このような遠征の資金調達とロジスティクスの間では、簡単な仕事ではありません。

「6月から8月までの夏季にしか働けません」とブルジョンは語った。「それは非常に広大で人口密度の低い地域であり、敵対的な環境です。」しかし、彼女は、静止仮説がより広く受け入れられ始めていることを意味し、より多くの科学者がこの地域でプロジェクトを開発したいと考えていることを意味します。そして彼らがそうするように、彼女は彼らが北アメリカの人間の植民地化のパズルにもっと多くの作品を見つけることを望んでいます。

編集者のメモ、2017年2月1日：この記事は、もともとアラスカのブルーフィッシュリバーを間違えていました。 また、問題の馬の顎骨の日付は24, 000年ではなく24, 800年であると述べています。