ハッブル望遠鏡が26年前に軌道に打ち上げられて以来、宇宙の驚異の最も美しい写真のいくつかを捉えてきました。 そして、それはしばしば遠方の星にレンズを向けますが、それでも私たちの宇宙の近所を逃しません。 今週、ハッブルが撮影した画像を使用して、天文学者たちは太陽系の端にある小さな月の軌道を回るd小惑星メークメイクを発見したと発表した、とベッキー・フェレイラはマザーボードに報告しています。
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uto王星と仲間の小惑星エリスとメイクメイクの本拠地であるカイパーベルトは、私たちの太陽系で最も神秘的で探索されていない部分の1つです。 氷、小惑星、彗星、小惑星のバンドであるカイパーベルトは、海王星の軌道から始まり、何十億マイルも伸びています。
「Makemakeは珍しいPl王星のような天体のクラスに属しているため、仲間を見つけることが重要です」と、新しい研究で月について説明した天文学者のアレックスパーカーは声明で述べました。 「この月の発見は、私たちが仲間なしでこれまでできなかったよりもはるかに詳細にMakemakeを研究する機会を与えてくれました。」
Makemake（MAH-kay-mah-kayと発音）は、Pl王星とエリスに次いで今日知られている3番目に大きなカイパーベルトオブジェクト（KBO）です。 天文学者は何年もの間小惑星を観測してきましたが、1年前の2015年4月27日にハッブルによって画像に取り込まれるまで、月の発見を逃していました。
この画像のMakemakeのすぐ上にあるMK2は、非常に明るい小惑星のまぶしさでほとんど失われているため、ほとんど見えません。 （NASA、ESA、およびA.パーカーおよびM.ブイ（SwRI）） 月はS / 2015（136472）1、または単に「MK2」として知られ、直径約124マイルのようです。 天文学者は画像から十分な情報を収集してMakemakeの月を特定しましたが、一連の画像はあまり動きを見せなかったため、MK2が小惑星を周回するのにどれだけ時間がかかるか判断するのは困難です、とPlaitは書いています。 初期の推定では、月の軌道は約13, 000マイルの距離で12から660日の間のどこかに置かれます。これは、決定的なことを言うのを難しくする広い範囲です。
「私たちの予備的な見積もりでは、月の軌道は真正面にあるように見えます。つまり、システムを見ると、Makemakeの明るいまぶしさで月が失われるため、月を見逃すことがよくあります」ステートメント。
MK2は今のところ幾分謎のままですが、それは天文学者がMakemake自体についてもっと学ぶのを助けるかもしれません。 MK2のサイズと軌道を測定することにより、天文学者はd小惑星の密度と、それがどのような物質で構成されているかを把握できます。 さらに、月の軌道の形状と距離は、月がどのように形成されたかについての貴重な手がかりを保持するかもしれない、とマイク・ウォールはSpace.comに書いています。
幸いなことに、天文学者はすぐにMK2に関する詳細な情報を入手するはずです。 科学者たちがそこにいることを知った今、月はハッブルとその後継者であるジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡にとって良い題材になります。ジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡は2018年に打ち上げられる予定です。宇宙の近所だけでなく、Pl王星のような他の小惑星についても学べます。
「この...発見は、外部太陽系における比較惑星学の新しい章を開きます」とNASAの天文学者マーク・ブイは声明で述べました。
