2015年、ジカの亡霊が世界中に現れました。 このウイルスは、感染した母親からの乳児を小頭症で生まれさせることですぐに知られるようになりました。これは、脳の奇形が特徴の状態です。 現在、科学者たちは、ウイルスを胎児で非常に致命的にする同じ特性を利用して、脳腫瘍と戦うというポジティブな目標に向けています。
ジカは蚊媒介性の病気で、主にネッタイシマカによって媒介されます。 成人では、症状は通常軽度ですが、胎児の発達にとっては、その影響は壊滅的です。 このウイルスは血液脳関門を通過することができ、発達中の赤ちゃんの脳に成長する幹細胞を優先的に攻撃するようです。 しかし、この致命的な特性をハイジャックすることにより、研究者はジカを使用して、成人で最も一般的にみられる攻撃的な形態の脳腫瘍である膠芽腫のがん細胞を標的にしている、とBBC Newsのミシェル・ロバーツは報告しています。
アメリカ脳腫瘍協会によると、2017年には12, 000人以上が膠芽腫と診断されているか、または診断される予定です。 それらの人々は、ジョン・マケイン上院議員とテッド・ケネディ上院議員、作曲家ジョージ・ガーシュウィン、そして死権活動家ブリタニー・メイナードを含む、癌と診断された著名な人々の長いリストの仲間入りをします。 治療は長期的にめったに効果的ではなく、がんと診断されたほとんどの人は1年以内に死亡します。
しかし、研究者たちは、これらの「前駆細胞」に対するジカの選好は、成長する腫瘍細胞に対して使用できると考えた、とワシントン大学セントルイスの感染症研究者マイケル・ダイアモンドは声明で説明する。 成体の脳は通常、そのような幹細胞を脳内にほとんど持っていませんが、腫瘍は幹細胞と前駆細胞の過成長によって形成されます、とディスカバーのためにナサニエル・シャーピングは書いています。
このアイデアをテストするために、Diamondと他の研究者は、ディッシュで増殖した膠芽腫腫瘍にジカウイルスを感染させ、ウイルスが癌細胞にどのように影響するかを調べました。 彼らはまた、膠芽腫腫瘍を移植されたマウスにジカウイルス感染を与えた、と新科学者のクレア・ウィルソンは報告している。
ジカウイルスによる治療前（左）および治療後（右）の神経膠芽腫幹細胞 Journal of Experimental Medicineで今週発表された結果は有望でした。 胎児の神経前駆細胞を探すように、ジカウイルスはペトリ皿で成長した神経膠芽腫の幹細胞を標的とし、非癌細胞をほとんど使わずに細胞を感染させて死滅させます、とウィルソンは報告しています。 また、マウスに適応したバージョンの病気に感染したガンに襲われたマウスのかなりの数が、コントロールよりも長生きしました。
結果を確認するために、さらに多くの作業を行う必要があります。 意図的にジカウイルスを人々に感染させることは危険な治療法であるため、研究者は人間の癌治療のテストのためにウイルスのより弱いバージョンの開発に取り組んでいる、とロバーツは報告しています。
「自然突然変異に対するウイルスの感受性をさらに高め、感染の拡大を防ぐために、追加の突然変異を導入します」と、ダイヤモンドは2番目の声明で述べています。 「さらに変更を加えると、ウイルスがそれらを克服して病気を引き起こすことは不可能になると思います。」
ダイヤモンドは、そのバージョンの人間による試験を約18か月で開始したいと考えています。 彼は、将来の治療を既存の化学療法と組み合わせることを想定しています。 しかし、他の研究者は待つつもりはありません。 ウィルソンが報告しているように、ケンブリッジ大学の神経科学者ハリー・ブルストロデは、神経膠芽腫のヒトに対して天然ジカウイルスを使用した試験を検討しています。 成功した場合、ウイルス治療は、黒色腫と戦うために改変ヘルペスを使用するなど、癌をウイルスで治療する長い歴史に加わるでしょう。
