恐竜の古生物学者は、発見した化石をできるだけ早く地面から取り出すことにのみ関心があると思われます。 本当じゃない。 古生物学者は一般に、発掘現場から取り除かれたすべての化石の記録とカタログ化に細心の注意を払っています。これらの化石の位置と環境は、動物の生息場所と死亡方法について何かを言うかもしれないからです。 これは、複数のスケルトンが一緒に見つかった場合に特に重要です。 動物は群れの一部でしたか？ 彼らは同時に死にましたか？ 彼らの骨は川で同じ場所に洗われましたか？ スカベンジャーは骨を拾いましたか？
ユタ州モアブの近くにあるダルトンウェルズの骨床を研究している古生物学者は、長い間このような問題に取り組んできました。 約1億2700万から9800万年前の白亜紀前期にさかのぼるこのサイトには、8つの異なる属の少なくとも67の恐竜の遺体が含まれています。 竜脚類、アンキロサウルス、 イグアノドンのような草食動物と捕食性のユタラプトルの骨はすべて混ざり合っており、それらの多くは踏みつけられたようです。 何が起こった？
ジャーナルPalaeogeography、Palaeoclimatology、Palaeoecologyに発表された新しい研究では、ブリガムヤング大学のブルックスブリット率いる研究者が、巨大な骨床がどのように形成されたかを想像しようとしています。 科学者たちが骨床を発掘したとき、彼らは関節のあるスケルトンのコレクションではなく、断片が山積みになっていることを発見しました。 これは、恐竜が一斉に骨を覆った場合に一度に死ぬことはなかったが、おそらく干ばつの結果として、恐らく体が比較的短い期間にわたって蓄積し、要素にさらされたことを示唆した。 。 骨は捕食性恐竜による清掃の兆候はほとんど見られませんが、水に散乱されたり、他の恐竜に踏みつけられたり、昆虫に食べられたりして広範囲に損傷を受けました。 最終的に、恐竜の墓地は堆積物で覆われ、何千万年も保存されました。
骨の損傷を考えると、まったく勉強すべき骨床があることは驚くべきことです。 アフリカのサバンナに多くの時間を費やした人なら誰でも、象などの大型動物の骨格も、覆われていない場合は比較的短い時間で破片に減少する可能性があると言えます。 スカベンジャー、昆虫、草食動物の踏みつけた足は、すぐに完全な骨格を骨の破片に変えることができます。 この事実はすべての化石を重要にし、ダルトンウェルズの骨床のような場所では、ひどく損傷した骨でさえ遠い過去への窓を提供することができます。
