一部の大型動物は、他の動物よりも周囲に影響を与えます。 ゾウは、サバンナの樹木を押し倒して低木地帯を踏みつけて提出する傾向があるため、生態系エンジニアとして知られています。 これにより、森が入らないようになります。 一方、オオカミは頂点捕食者です。 彼らは、シカのような他の種を抑制し、草食動物の個体群が手に負えなくなり、すべての植物を忘却の中に食べるのを防ぎます。 ゾウとオオカミはどちらもキーストーン種であるか、実際の個体数に関連して環境に比較的大きな影響を与える種です。
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アフリカのサイは、明らかに、キーストーン種のようです。 Journal of Ecologyでスカンジナビアおよび南アフリカの研究者が発表した最近の研究によると、サイは無数の他の種が依存する多様なアフリカの草原を維持しています。
驚くべきことに、この研究の前には、生態系を形作る上でサイの役割をよく見た人はいませんでした。 ほとんどの研究者は代わりに象に焦点を合わせました。 これらの大型動物が彼らの環境に影響を与えていると疑って、著者は南アフリカのクルーガー国立公園のサイを詳しく調べました。
今日、約10, 500頭のシロサイが公園に住んでいますが、そうではありませんでした。 1896年、熱狂的なトロフィー狩りによりサイは絶滅しました。 1960年代に、自然保護論者は動物を公園に再導入し始めました。 サイは、7, 500平方マイルのエリアに均等に分布していませんが、数十年にわたって人口は回復しました。 結果として、クルーガーは一種の「十分に実証された自然実験」として機能し、動物が除外されてから環境に戻されたときに何が起こるかを示しています。
著者らは、サイが住んでいた場所と住んでいない場所の最初の30年間の航空調査記録（1980年から）を調べました。 クルーガー周辺。 この記録はまた、サイが新しい地域に徐々に拡大するにつれてサイの分布がどのように変化したかを示しました。 したがって、これらの調査を研究することにより、研究者はサイが最長または最短で生息していた場所を特定し、比較することができました。
高密度および低密度の場所を特定した後、著者は野外に出て、公園の40のセクションに沿って発見された植物の種類を記録しました。 結果を分析する統計モデルを構築し、土壌含有量やインパラ、イボイノシシ、ヌーなどのその他の大型草食動物の存在などの要因を制御しました。
サイの生息数が最も少ない場所は、サイが頻繁にたむろする場所よりも短い草被りが60〜80％少ないことを発見しました。 「ショートグラス」は、アフリカの草地での植物の多様性を概算するために一般的に使用されるキャッチオールメトリックです。 サイが生息する地域には、サイだけでなく、シマウマ、ガゼル、カモシカなどの小さな放牧動物にとっても主要な摂食である特定の草種が成長する放牧芝生またはパッチが約20倍ありました。
これらの発見に基づいて、著者はサイがおそらく公園の草原の構造を制御する役割を果たしていると考えています。 サイは、他の放牧種と同様に、特定の草種を選択的に閲覧します。そうしないと、他の草種は移動する競争ができず、食用植物の多様なモザイクを促進できます。 ワシントン大学のサイエンスライターとして、「それらを芝刈り機としてではなく、選択的な芝刈り機として考える」
サイは比較的短い時間しか公園を訪れていないため、今後の研究では、サイの存在がさらに大きな生態系の変化につながるかどうかを確認する必要があります。 アフリカの他の場所を調べることは、サイがどこに行っても同じ影響を持っているかどうかを確認するのにも役立ちます。
サイは、世界にまだ生息している数少ない巨大草食動物の1つで、2, 000ポンドを超える重さの植物を食べる人です。 他のほとんどの人々は長い間絶滅しており、その多くは人間の狩猟と拡大の犠牲者でした。 しかし、Rhinosの継続的な存在には疑問があります。 昨年、南アフリカだけで密猟者が約1, 000頭のサイを殺しました。2012年からほぼ50％増加しています。
サイがアフリカから姿を消した場合、著者は、サバンナは明らかに空の場所に加えて、明らかに異なる場所になるだろうと警告している。
