2009年後半、古生物学者Paul Serenoと同僚は、白亜紀の暴君の発見を発表しました。 彼らはそれをRaptorexと呼び、「Tyrannosaurid Skeletal Design First Evolved at Small Body Size」という題名の論文で、動物を説明した研究者は、その解剖学を、 ティラノサウルスとアルベルトサウルスは小さな体で最初に進化しました。 しかし、 ラプタレックスが本当にユニークで小さな暴君の恐竜であることに全員が同意したわけではありません。 結局のところ、標本はもともと化石ショーで幼いタルボサウルスとして販売されていました。 昨秋に発行されたNature Newsの短い記事では、研究者の別のチームがRaptorexを若いタルボサウルスと特定する論文を準備していると述べました。 古生物学者のデンバー・ファウラーと同僚によって書かれたその論文は、現在PLoS Oneに掲載されています。
ファウラーと共著者は、ユニークで小さなティラノサウルスとしてのラプトレックスの地位は、2つの曖昧な証拠に依存していると指摘しています。 1つは、動物の地質年齢に関するものです。 Raptorexスケルトンは、LH PV18と指定されていますが、化石ショーで購入されたもので、それが見つかった場所に関する詳細な情報は含まれていませんでした。 化石が見つかった場所と周囲の岩石の年代を判断するには、まだ骨格に付いている岩片に含まれる小さな化石に依存していました。 セレノと同僚は、スケルトンをYixian層に起因し、約1億2500万年前のものとしたが、ファウラーと共著者は恐竜はおそらく白亜紀後期の地質学的により若い岩層から来たと主張している。 これが正しく、 Raptorexの骨格が仮定されていたほど古くない場合、恐竜はトレードマークのティラノサウルスの形質が早期に小動物で進化したことを示していない可能性があります。
Raptorexは恐竜のユニークな種でもなかったかもしれません。 元の分析では、動物の骨格は亜成体または若い成体の骨格であったため、恐竜はおそらくあまり大きく成長しなかったでしょう。 しかし、ファウラーと同僚は、 ラプトレックスはおそらくもっと若かったと主張しています。 LH PV18は幼い動物の骨格である可能性があり、これは「 ラプトレックス 」と呼ばれる恐竜が実際にはタルボサウルスの未熟な成長段階である可能性を開きます。
この議論の両側が部分的に正しいことが判明するかもしれません。 2か月前に、さらに次の科学者チーム（Thihin Tsuihiji率いる）は、ほぼ完全な幼若タルボサウルスの詳細な説明を発表しました。 この個体の発見により、他の若いティラノサウルスとの詳細な比較が可能になり、研究者たちはRaptorexに関するセクションを含めました。 ティラノサウルス科の幼魚は、古生物学者が未熟な動物を小さな原始種と混同する可能性のある古風な形質を示すことが多いことに留意した後、ツイヒジと同僚は、 ラプトレックスの骨格とそのタルボサウルスの骨格がいくつかの重要な点で異なっていることを指摘しました。 数分間の頭蓋骨の特徴に加えて、 Raptorexスケルトンは、股関節の上部に顕著なクレストがないという点で、他のすべての既知のティラノサウルス恐竜とは異なります。
ツイジジと共著者が言及した3つの特性が、ラプトレックスを他のティラノサウルスと本当に区別する場合、それはユニークな種かもしれません。 Raptorexは、大人がまだ知られていない大型のティラノサウルス種の幼体です。 しかし、 PLoS Oneの著者は、 Raptorexの差別化特性の中で最も重要な腰の小さな紋章が存在するかどうかについて、Tuihijiのグループに反対します。 ツイジジと同僚による論文は、紋章は存在しないと述べていますが、新しい論文でのピーター・ラーソンによる個人的な観察は、「微妙な紋章」が存在する証拠として引用されています。 ファウラーと同僚は、 Raptorexの骨格が独特の属または種であるユニークな恐竜の分類群を表している可能性があることに同意していますが、全体として、それと幼いタルボサウルスの違いはわずかです。 少なくとも、 Raptorexは成人期に近づいており、有名なティラノサウルスのボディプランが小さなサイズで進化したことを示しているという考えは疑わしい。 この議論を解決するには、詳細な地質データを備えた追加の化石が必要になります。 今のところ、小さな暴君は古生物学の辺境に座っています。
参照：
ファウラー、D .; ウッドワード、H .; フリードマン、E .; ラーソン、P。 ホーナー、J。（2011）。 「Raptorex kriegsteini」の再分析：モンゴルの若年ティラノサウルス恐竜PLoS One、6（6）DOI：10.1371 / journal.pone.0021376
ツイジジ、T。、ワタベ、M。、ツォートバートル、K。、ツバモト、T。、バーズボールド、R。、スズキ、S。、リー、A。、リッジリー、R。、カワハラ、Y。、ウィトマー、L。 （2011）。 Mongolia Journal of Vertebrate Paleontology、31 （3）、497-517 DOI：10.1080 / 02724634.2011.557116
