クマのトラブル| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

ノルウェーのスバールバル諸島は、厳しい風と古代の氷河に刻まれ、ギザギザの山とフィヨルドが特徴です。オスロよりも北極に近い北極圏の内側にある650マイルの島々で構成されています。最後の真の荒野の1つであるスバールバルは、世界で最も重要なホッキョクグマの保育園の1つでもありますが、最高の条件の下でも多くのカブが飢ofで死ぬほど寛容ではありません。しかし、それは今やクマを危険にさらす人為的な脅威です。北極圏の遠隔地に住んでいるにも関わらず、スバールバルのクマは、テストされた他のほとんどの野生動物よりも高用量のいくつかの工業化学物質を運びます。そして科学者たちは、化学物質、特にポリ塩化ビフェニル化合物、またはPCBがクマを傷つけ、おそらく彼らの生存を危険にさらしているのではないかと疑っています。

世界人口の約10％である約2, 000頭のホッキョクグマがスバールバル諸島に生息し、4月に春が訪れて真夜中の太陽が戻ってくると、母熊とカブスはかき混ぜて冬の巣穴を去りました。最近のスバールバル諸島の研究のより不吉な発見の1つは、多くのカブが巣穴の安全を離れて要素に直面する前であっても、母乳から吸収された潜在的に有害なレベルのPCBを既に保有していることです。

最南端のフィヨルドの氷が解散し始め、鮮やかなコバルトブルーの海水と巨大な白いユリのように見える流氷が現れます。スバールバル諸島は砂漠で乾燥しており、年間降水量は8〜12インチです。群島の最大の島であるスピッツベルゲン島の北部の曇りの日には、フィヨルドはまだ氷で覆われており、氷がどこから終わり雲が始まるのかわかりません。氷は、ある場所では敷布のようにぴんと張ったように見え、他の場所では羽毛布団のようにうねったように見えます。この広大で静かな平原は、ホッキョクグマの母親が子を育てるためのお気に入りの場所です。

ヘリコプターのフロントシートから、アンディデロシェは新鮮なトラックを見つけます。ノルウェーのトロムソにあるノルウェー極地研究所のカナダ人科学者であるデロシェは、300フィート上にさえ、母親と2人の新しい子によって作られたトラックがあることを知ることができます。パイロットのオッドバー・インスタネスは、熊族の不安定な道をたどろうとして、トラックを巧みにループしてまたがりながら、左右に飛び回ります。氷の穴でくつろいでいると、まるでヘリコプターのふざけた様子に戸惑うかのように、アザラシが見上げます。

「彼女はここを走っています」とデローチャーは言い、崖の端にある熊の列を指しています。「彼女は私たちの先を行っていると思います。」

それはスロバルドのクマを追跡し、健康を監視し、汚染物質についてテストするデロシェの第7シーズンです。彼は、ホッキョクグマを見つけて捕まえる方法を知っている地球上の人々のスコアの1つです。カナダとノルウェーでの約20年間の研究で、彼はおそらく4, 000人を捕獲しました。雪の上でホッキョクグマを見つけるのは簡単なことではありません。氷のように、ホッキョクグマの毛皮は半透明で、中空の毛幹は光を反射します。クマを見つけるよりもクマのトラックを見つける方が簡単です。

トラックをたどると、デロシェはヘリコプターの真下で母親とカブスを見る。チョッパーの後部座席で、彼のノルウェーの同僚であるマグナス・アンデルセンは、注射器に麻酔薬を充填します。変更されたショットガン。パイロットは母親の約6フィート下に潜ります。そのため、パイロットは彼女の背中の粗い髪が風に吹かれているのを見ることができます。アンデルセンは片足でひざまずいてドアを開けます。凍えるような空気が彼を顔に平手打ちします。刃は雪の激しい旋風を巻き上げ、彼の視界を覆い隠します。細い緑のクライミングロープだけで取り付けられたアンデルセンは、開いたドアにぶら下がっています。彼は狙いを定めて発砲します。火薬の匂いがキャビンを満たします。「OK」とアンデルセンは言う。熊の尻からダーツが突き出ています。精度が重要です。彼が彼女を胸にぶつけていたら、彼は彼女を殺したでしょう。

数分以内に、母親はぐらつき始めます。さらに数分後、彼女はお腹の上に横たわり、激しく喘ぎ、目を開きましたが、それでも1つの巨大な足が広がりました。カブスは彼女を抱きしめ、彼女を目覚めさせようとし、そして彼女のそばに落ち着きます。ヘリコプターが着陸し、DerocherとAndersenが慎重に徒歩で近づき、ブーツが無愛想な雪の中で噛み砕くので、彼らは目が大きく、好奇心が強いです。二人の男はゆっくりとクマを一周します。

デロシェは6フィート3ポンドと225ポンドの大きな男ですが、母熊は体重の2倍です。アマレグマの体重は1トン近くになります。デロシェはホッキョクグマを十分に知っており、ホッキョクグマとアンデルセンは常に腰にホルスタ付きの0.444マグナムピストルを装着しています。数年前、2人の若い観光客が、スバールバル諸島最大の入植地（人口1, 600人）のロングイェールビーンの外でクマに襲われ死にました。さて、訪問者がスバールバル諸島に足を踏み入れるとすぐに、2頭のクマが死体を引き裂く写真が入ったパンフレットを手渡されます。おそらくシールです。動物の内臓は血まみれの果肉にさらされており、パンフレットは太字の赤い文字で警告しています。「極クマの危険を真剣に受け止めてください！」デロシェは決してそのアドバイスを忘れません。彼は熊の芝の上にいるのが好きではないので、彼は背中を見る。「私たちが薬を飲んでいるのは決して危険なことではありません」と彼は、カナックのアクセントで、素朴な軽薄さで少しアイルランド語に聞こえます。「それはいつもあなたが見ないクマです。」

約4ヶ月齢のカブスは、母親が致命的であるのと同じくらい可愛くて無邪気です。 45ポンドで、彼らはデロシェの6歳の娘と同じくらいの大きさで、無害です。グローブレスのデロシェは、一方の柔らかい毛をなでて、もう一方の指はスニッフィングしてなめるためにアンデルセンが指を差し出します。彼らはこれらのカブスが見た最初の人間であり、最後かもしれません。アンデルセンは首にロープをそっと巻きつけ、母親につなぎとめ、ボルトで締めないようにします。彼女がいなければ、彼らは死ぬでしょう。

アンデルセンは母親の耳で識別タグを確認します。「彼女は一度捕まえられた」と彼は言う。

「いつ？」デロシェは尋ねる。

「1994」

デロシェは黒い道具箱を下ろし、プライヤーをいくつか取り出し、クマの顎を開きます。ぽっかりと口の中に寄りかかって、彼はクリベッジペグの大きさの歯を巧みに抽出します。科学者は、クマが必要としない小臼歯である歯を使用して、彼女の年齢を確認します。彼女は約15歳であるとデロシェルは推定し、彼はこれが彼女の最後の子のセットになるのではないかと彼は言う。 15歳以上の高齢の母親は、スバールバル諸島ではまれです。デロシェは、化学汚染物質のせいだと疑っています。（野生の女性のホッキョクグマは28年ほど生きることができます。）

アンデルセンはもう一方の端に取り組んでおり、生検ツールを使用して、quarter部から直径1/4インチの肉のプラグを切り取ります。その後、彼はすぐに彼女の後ろ足の静脈からの血液で試験管を満たします。ラボでは、クマの脂肪と血液を分析して、多くの化学物質の存在を確認します。 2人の科学者は母親の周りにロープを伸ばして、彼女の胴回りと長さを測定し、それを使用して彼女の体重を計算します。

どんなに寒くても、デロシェとアンデルセンは常に素手で仕事をしています。スバールバル諸島にとって、今日は凍えるほどの暑さです。数日前、彼らは華氏マイナス2度で働いていました。インクが凍結するため、鉛筆でデータを記録します。毎年4月、デロシェルはこの氷の領域で働くために1か月家族を離れます。彼は、ヒーローは19世紀の極地探検家であり、未知の氷の上に着手し、わずかな食料しか与えずに何年も生き延びたと言います。彼の職業にはちょっとした冒険がありますが、デロシェは昔の探検家との比較を無視しています。実際、彼は言う、彼は風邪を嫌っている。「私はここで一ヶ月続くとは思わない」と彼は言う。「ゴアテックス、フリース、高性能のライフルを持っていなければ。」

カブスを評価して血液サンプルを採取する前に、デロシェルとアンデルセンは精神安定剤を注射します。デロシェは、各カブの耳に識別タグを付けます。血の滴が雪の上に落ちます。デロシェは母親に戻り、彼女の大きな頭をそっと持ち上げ、口の中に舌を戻します。パイロットのInstanesは、茶色の染毛剤を使用して大きなXonを彼女のpaint部に塗り、今年、彼女が再び煩わされるべきではないことを示します。カブスは今いびきをかいており、8本の足はすべて雪の上に広がっています。三人組は約2時間眠り、その後目を覚まし、眠気を振り払い、そのまま進みます。 AndersenとDerocherはツールボックスをまとめ、静かにヘリコプターに戻ります。彼らが着陸してから40分経ちました。

研究のためにホッキョクグマを捕獲することは、人間と熊にとって危険な場合がありますが、科学者は、動物がどのように運んでいるのか、彼らがどのくらいの頻度で出産するのか、カブスが生き残るのか、体内に運ぶ産業汚染物質の数を理解することが重要だと言いますそうでなければ、ホッキョクグマは「やみくもに絶滅してしまいます」とデローチャーは言います。「私の仕事は、ホッキョクグマが長期にわたっていることを確認することです。」

悪天候が始まるか、ヘリコプターが故障すると、デロシェと彼のチームは氷の上で立ち往生する可能性があります。またはさらに悪い。 2000年の春の日に、重い雲と雪が地面を覆い隠している状態でヘリコプターがsnow落したため、クマを追跡しているカナダの2人の同僚が殺されました。デロチャーと彼の乗組員にホワイトアウトが降りると、彼らはヘリコプターの窓から暗い色の岩だらけのゴミ袋を投げ出し、どちらが上にあるかを判断します。

デロシェとアンデルセンは、鎮静したカブの体重を量ります。（マーラコーン）

ヘリコプターが上昇し、北に向かいます。 10分以内に、デロシェはさらに多くのトラックを発見しました。今回は、母親とふっくらとした1歳の子。アンデルセンは別の注射器を満たし、ショットガンを足に載せます。

デロシェは、そびえ立つ身長、真っ黒な髪、そしてあごひげを生かして大きなクマのオーラを彼に与えますが、彼が静寂を切望するときはいつでも、北、はるか北に彼を導く内部コンパスによって導かれます。彼はブリティッシュコロンビア州のFraserRiverの緑豊かな岸辺で育ち、そこで鳥の卵とガータースネークを集め、サーモンフライのために釣りました。彼はブリティッシュコロンビア大学で森林生物学を学び、アルバータ大学で動物学の博士号を取得しました。彼が若い研究者として初めてカナダ北極圏に進出したとき、それは彼を不毛のように襲った。その後、カナダ野生生物局のホッキョクグマの専門家である彼の師であるイアン・スターリングは、ハイドロホンを海に落としました。デロシェはクジラの鳴き声、アザラシのうなり声、アイスグラインドを聞きました。海底の交響曲を聞き、ホッキョクグマのごちそうが残した氷の上の血痕を見たとき、彼はその場所が不毛の荒れ地ではないことに気づき、夢中になりました。

北極圏は「文明の終わりです」と彼は言います。「氷の上で遠ざかってください。世界の多くの場所で見つけることのできない広大な平和と遠隔の感覚があります。」
1980年代初頭から、彼はホッキョクグマを最も純粋な形で研究し、自然のままの個体群を見つけることを夢見ており、1996年に初めてスバールバル諸島に足を踏み入れたときに、極地の楽園を見つけたと考えていました。動物は1973年以来狩猟も捕獲もされていなかったので、彼らの人口は活況を呈していたはずです。しかし、何かが間違っていました。「物事は正しく表示されません」と彼は到着して1年以内に同僚に語りました。

熊がまだ狩られているようでした。年上のクマはどこにいましたか？なぜそんなに少ないのですか？なぜ人口がより急速に増加しなかったのですか？多くのカブスは、彼が見つけた、それを作らなかった。北米のカブスよりも死にやすい傾向がありましたか？そして、デロシェは、膣と小さな陰茎のような付属物の両方を持つ奇妙な擬似雌雄同体の雌クマに出会いました。「最初の1年以内に、私が動揺していない人口で働いていなかったことが明らかになりました」と彼は言います。

彼は、その理由は化学汚染物質かもしれないと考え始めました。他の科学者たちは、ホッキョクグマの世界は雪のように白くても、結局は純粋ではないという証拠を集めていました。デロシェは、スバールバル諸島のオスのクマで最も高いPCBレベルを発見しており、体組織100万部あたり最大80部の化学物質を含んでいます。（研究者は、ホッキョクグマのPCBに対する正確な毒性閾値を確立していません。）平均して、スバールバル諸島のオスのクマは、アラスカのオスのクマよりも体内の化学汚染物質の12倍多くを運びます。生きている野生哺乳類では、PCBレベルが高いのは太平洋岸北西部のシャチ、バルチックアザラシ、セントローレンスリバーシロイルカクジラのみです。スバールバルのクマは「驚くほど高い」濃度のPCBを保有していると、ホッキョクグマ汚染物質の研究を行っているノルウェー国立獣医学研究所のJanneche Utne Skaareは述べています。

雪はきれいです。空気はきれいです。水もきれいです。それで、この有毒なゴミはどこから来るのでしょうか？ PCBは1970年代後半に世界のほとんどで禁止されましたが、かつて電気機器の絶縁および冷却液として広く使用されていた化合物は、非常に永続的です。ある意味では、気候と地質学は、北極にPCBを輸送することを共謀し、一部の科学者の見解では、一種の巨大な汚染シンクになりつつあります。卓越風が北アメリカ東部、ヨーロッパ、ロシアから北へ大気汚染を一掃します。特にスバールバル諸島は、3つの海と北極海に囲まれた交差点のようなものです。科学者がグラスホッパー効果と呼ぶ現象では、たとえば、東部海岸の廃棄された変圧器からのPCBは、暖かい気候で蒸発し、風に乗って、北極に飛び降りて着陸するまで地面に落ちることがあります雪原や極寒の海に閉じ込められています。化学物質は、段階的に海洋食物連鎖を上っていきます。水からプランクトン、甲殻類、タラ、ワモンアザラシ、ホッキョクグマなど、PCBはそれぞれのリンクで10倍から20倍濃縮される可能性があります。したがって、チェーンの最上位にいる捕食者は、最高用量を摂取します。ホッキョクグマは、海水中で検出されたPCBの100万倍の濃度を運ぶことができます。そして、脂肪組織に汚染物質を抱く母親は、それらを授乳中の新生児に渡します。生まれたばかりのカブスが母親のミルクを食べるとき、彼らは彼女の過去を食べる。

ノルウェーとカナダの科学者は最近、免疫細胞、抗体、レチノール、甲状腺ホルモン、テストステロン、プロゲステロンの変化など、クマのさまざまな影響をPCBに関連付けました。科学者は、これらの生物学的変化が個々のクマや個体群全体の健康に何を意味するのかを知りません。しかし、彼らは最近、気がかりなトラブルの兆候を蓄積しました。

カナダでクマをテストする科学者たちは、PCBsの濃度が、幼子が生き残った母親に比べて、幼子を失ってしまった母親のほうが3倍高いことを発見した。スカレは、汚染物質がスバールバル諸島のクマにも被害を与えていると推測しています。彼らは他の熊よりも頻繁に巣穴を掘る傾向があり、3年ごとではなく2年ごとに出現します。これは、異常な数のカブが生存していないことを示唆しています。

また、PCBがクマの病気に対する免疫を抑制しているという証拠も増えています。ウイルスと感染に対する大量の抗体を迅速に産生する能力は、生存のために重要です。しかし、デロチャーと他の研究者によると、大量のPCBを持つホッキョクグマは多くの抗体を集めることができず、リンパ球と呼ばれる免疫細胞のレベルが抑制されます。 PCBがはるかに少ないカナダのクマは、スバールバルのクマよりも多くの抗体を産生します。悲惨な影響で免疫系を弱めるPCBの能力を示唆して、1988年にジステンパーウイルスは、ヨーロッパで約20, 000のPCBを含むシールを一掃しました。

デロシェはまた、雄熊のテストステロンと雌熊のプロゲステロンのレベルの変化を記録しており、PCBが生殖ホルモンの破壊の原因であると疑っています。彼は、PCBを運ぶクマも他のクマよりもwhether性が低いかどうか、また汚染物質がスバールバル諸島の擬半陰陽のクマの原因かどうかを判断しようとしています。（捕獲された100匹の雌クマのうち、3匹または4匹にも生殖器の異常があります。）PCBは、成長を調節するために重要なレチノールまたはビタミンAの熊の蓄えを使い果たしているようです。

一部の科学者は、ホッキョクグマの個体数は予想よりも少ないと言い、PCBは彼らが失われた世代と呼ぶもののせいだと思っているのでしょうか。スバールバルのクマの汚染レベルは、1970年代後半から90年代前半にピークに達しました。また、研究では、クマは1967年よりも1990年代初期に7倍以上のPCBを体内に含んでいました。同時に、研究者は汚染レベルがピークに達したときにスバールバルで生まれたクマの不足を発見しました。ある研究では、カナダの40パーセントと比較して、カブを持つクマの13パーセントのみが15歳以上でした。ノルウェー極地研究所の生態毒物学研究部長のGeir Wing Gabrielsenは、スバールバルのクマが弱体化していることは明らかだと言います。「すべては、ホッキョクグマがこれらの汚染物質の影響を受けていることを示しています」と彼は言いました。「人口効果があることを示す兆候が非常に多くあります。」

しかし、科学者は依然として慎重です。海洋哺乳類に対するPCBの影響に関する権威である、シドニーにあるカナダ海洋科学研究所のPeter S. Ross氏は、汚染物質がクマの問題を引き起こしたという証拠は必ずしも確立されていないと述べています。野生動物は非常に多くの自然で人為的な課題に直面しているため、根本的な問題として1つの要因を引き出すことはほとんど不可能です。しかし、ロスは、PCB（および他の汚染物質）が動物の生理機能の変化と相関し、害を及ぼす可能性があることを認めています。

カナダ野生生物局の環境化学者であるロス・ノルストロムは、カブスについて最も心配しています。おそらくカブスは汚染で死にかけているか、おそらくはホルモンの変化のように影響がより微妙であるとノーストロームは言います。生まれてわずか1ポンドの重さのスバールバルのホッキョクグマの子は、免疫系と生殖器系が発達しているときに、母乳からのPCBの爆発に直撃されます。 Norstromは、PCBが世界のほとんどで禁止されてから4半世紀が経った今、科学者は最終的に、化学物質が北極圏に与えた被害があればそれを正確に特定しようとしています。スバールバルのクマの全体的な健康状態は「せいぜい知られていません」とデロシェルは言います。これは主に野生で観察することが難しいからです。

4月下旬の午後9時前、デロシェルとノルウェー極地研究所のクルーはその日を終え、インスタネスはヘリコプターを操縦して町に戻ります。北側では雲が近づいており、ホワイトアウトを脅かしていますが、南の道は透き通っています。

風景はほとんど官能的です。曲線のピークは、柔らかな光に包まれ、氷のような青と冷ややかな白の色相で溢れています。スバールバルは、まるでチームを温かく抱擁できるかのように、ほとんど歓迎しているようです。 3人の男性は、長い一日を過ごした後、温かい夕食と暖かいベッドのためにロングイェールビーンのキャンプに戻ることを知って満足し、安心します。彼らは燃料のタンクで6匹のクマを捕まえました、そして、すべては安全です、人とクマ。

デロシェはチョッパーウィンドウを覗き込みます。「少年は、光がこのようになっているとき、それはきれいです」と彼は言います。パイロットはうなずきます。

デロシェは言及していないが、これはスバールバル諸島への最後の進出だ。彼はまもなくカナダに戻り、母校であるアルバータ大学のカナダでホッキョクグマの研究を行います。スバールバル諸島での7年間は、クマの将来の問題に明確に答えるには十分ではありませんでした。しかし、その後、これはコンパスが機能しない謎の場所です。夏の夜は昼のように見え、冬の日は夜のように見えます。しかし、デロシェルは熊を恐れるほど十分に学んだ。彼は、人為的な汚染の遺産が、北極圏（時間の経過とともに凍結し、治癒が遅い）に何世代にもわたって出没すると約束していると考えています。