現代医学の勝利の1つは、1950年代および1960年代の臓器移植の発展でした。 しかし、常に大きな問題が1つあります。人間の臓器の供給は限られています。 臓器共有のためのユナイテッドネットワークによると、1日あたり22人が移植を待って死にます。 推奨される解決策の1つは、異種移植、または他の種の臓器を人間に移植することです。
免疫系の反応と臓器拒絶は、それを挑戦的な試みにしています。 しかし、オッズに反して、研究者たちは今週、遺伝子組み換えブタの心臓を2年半以上ヒヒで生き続けることで、その探求において大きな前進を遂げたと発表しました。
ネイチャーコミュニケーションズで発表された研究によれば、国立衛生研究所の研究者はブタの心臓を5匹のヒヒの腹部に配置し、循環系に接続しますが、ヒヒの元の心臓は無傷のままにしました。 心臓は、ヒヒの免疫系がそれらをよりよく許容できるようにする3つの遺伝的修飾を持つブタから来ました。 霊長類はまた、試験中に新しい免疫抑制薬のカクテルを受け取りました。
心臓の生存率の中央値は298日間でしたが、心臓の1つは945日間生存し、以前の500日間の記録を破りました。 「これは単なる野生の実験であり、影響はないと考えていました」と、研究を主導した国立心臓、肺、および血液研究所の心臓移植外科医であるMuhammad Mohiuddinは、 サイエンスのケリー・サーヴィックに語っています。 「私たちは皆、[人間への異種移植]が実際に起こりうることを学んでいると思います。」
研究者がヒヒを免疫抑制剤から離乳させると、臓器が拒絶され、ヒヒのうち4頭が除去されました（5頭目は感染症で死亡しました）。 「これらの心臓はさらに長くなったかもしれませんが、動物が臓器に対して何らかの耐性を示したかどうかをテストしたかったのです」と、モヒウディンはアリジェ・デュハイム・ロスのThe Vergeに語った。
将来的には、遺伝子組み換えブタが人間の患者に肝臓、腎臓、心臓の安定した供給をもたらすことが期待されています。 チンパンジーやヒヒのような霊長類はドナー臓器にとってより論理的な選択のように思えるかもしれませんが、BBCは倫理的疑問、低供給、種間疾病伝播の可能性により霊長類の適性が低下すると指摘します。 一方、ブタは急速に成熟し、解剖学的に人間に似た心を持っています。
最近の成功にもかかわらず、ヒトにおける信頼できる異種移植はまだ進んでいない。 心はヒヒの中で「生きている」が、実際には血液を送り出さなかった。 Scripps Research Instituteの移植免疫学者ダニエル・サロモンは、心臓を生かし続けることは別の種でうまく機能することを意味しないとServickに話します。 「動物を生かしておくために実際にポンプ作業をしなければならないことは大したことです」と彼は言います。 「腹部で収縮するだけで、生理学的なことは何もしなくてもはるかに簡単です。」
Mohiuddinと彼のチームは、ヒヒの新しいグループで真の心臓置換手術を準備しています。
