2012年、アマチュア古生物学者および恐竜のトラック愛好家であるレイスタンフォードは、メリーランド州グリーンベルトのゴダード宇宙飛行センターの情報スペシャリストである妻シーラと昼食に出かけました。 彼女を職場に降ろした後、彼は近くの丘から岩の塊が突き出ているのに気づいた。それは数年前に見つけた小さな恐竜のプリントを含む作品とまったく同じ色だった。 The New York Timesの Kenneth Changeが報告しているように、岩の先端は8種類の種からおよそ70トラックの長さ8.5フィートの砂岩のスラブの発見につながりました。
この岩は約1億年前に遡り、哺乳類と恐竜の両方の痕跡が含まれています。 これは、これまでに見つかったトラックの最大の集中の1つです。 スタンフォード大学とNASA / Goddard、コロラド大学、およびCalvert Marine Museumの研究者が今週、 Scientific Reports誌でスラブの分析を公開しました。
コロラド大学デンバーの古生物学者である共著者のマーティン・ロックリーは、NASAのプレスリリースで、「このサイトでの哺乳類の追跡の集中度は、世界の他のどのサイトよりも桁違いに高い」と述べています。 実際、このような一連のプリントが一緒に見つかったのは、2つの既知のサイトのうちの1つだけです。 「この大きさのスラブを見たことはないと思います」と彼は足跡で覆われた岩について語ります。「これは白亜紀の哺乳類の痕跡の母体です」
では、なぜこの特定の石板の上で白亜紀のダンスパーティーのように見えるものの残骸なのでしょうか？ ワシントンポストのサラカプランが報告しているように、DCの周辺地域は約1億年前にかなり湿地でした。 この石の塊はかつて泥だらけの川岸の一部だった可能性があります。
数日間、そしておそらく数時間で、多くの種がスポットを通過しました。 ワームや幼虫を狩る可能性のあるいくつかの種の哺乳類の痕跡があります。これには、ちょっとしたハンチの上に座って痕跡を残す新種のリスのような哺乳類が含まれます。 また、予想よりも大きい哺乳類の軌跡もあり、白亜紀の哺乳類はすべて古生物学者が以前考えていたネズミのような小さな生き物ではなかった可能性があることを示しています。
カラスサイズの肉食動物が調整された狩猟の掃引を行っている間に残されたかもしれない獣脚類恐竜の足が4つあります。 それから、その赤ちゃんと一緒に、ノドサウルストラックがあります。 首の長い竜脚類の飛跡が近くにあります。 別のマークは、翼竜から来ています。 スラブには、コプロライト（化石化したうんち）と、化石化したワームと思われるものも含まれています。
（科学レポート） 「これはタイムマシンです」とスタンフォードはプレスリリースで述べています。 「これらの動物の数日間の活動を見ることができ、それを想像することができます。 それらが互いにどのように通過するかの相互作用が見られます。 これにより、地球の古代を深く見ることができます。 ものすごくエキサイティングです。」
チャンが報告したように、スタンフォードの鋭い目がなければ、スラブは日の目を見たことがないかもしれません。 その特定の駐車場と版画が見つかった丘は、新しいオフィスビルのために解体される予定です。 スタンフォード大学は、NASAの気候研究者であるコンプトンJ.タッカーに、地球物理学調査の経験があったことを発見しました。 タッカーは、地中レーダーを使用してスラブの範囲を特定しました。スラブは後にボランティアによって発掘されました。 レーダーはこの地域で他の岩石を発見しましたが、4トンの砂岩の塊ほど刺激的なものはありませんでした。
カプランが報告するように、これはスタンフォードの最初の発見ではありません。 長年にわたり、79歳の化石ハンターはメリーランドで発見された恐竜の数を独力で3倍にしました。 彼がこの地域で見つけたノドサウルスの幼虫は、スミソニアン自然史博物館の「裏庭の恐竜」ディスプレイに永久に表示されます。
この重要な化石が米国の最先端科学機関の玄関口で発見されたという皮肉は、スタンフォードでは失われていません。 「これは彼らの鼻の真下にあるという事実です」とスタンフォード氏は言った、「おそらく彼らはそこから化石と現存する生命を見つけ始める前兆だろう」
Changは、4トンのスラブのレプリカがゴダードの地球科学センターのアトリウムに最近設置されたと報告しています。
