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クインウェルナーの裏庭のパンプキンパッチからは、森の小川が見渡せます。冬には、カエデとオークがつまようじのように立ち、雪がペンシルベニア州西部の谷を覆っているとき、ウェルナーは台所の窓を眺め、受賞種を愛careします。表土は固く凍っており、オレンジ色のクボタトラクターはガレージでショールームのフロアモデルのように輝いています。彼は大きな話者ではありませんが、毎週木曜日に相棒のデイブ・ステルツの電話があり、彼らの会話はいつも春に戻り、パッチと計量になります。

この物語から

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オハイオ州オースティンタウンのフランクランターマンが手で花を授粉します。（デヴィッド・ポリツァー）

賞品のカボチャのサイズは、過去30年間で3倍になりました。オハイオバレーの生産者クラブのティムパークスは、2010年の候補者を収穫します。（グレッグ・ラフィング/ Redux）

生産者はヒントを交換し、地元のクラブが主催するガーデンツアーで最も印象的な農産物を披露します。ここに示されているのは、ペンシルベニア州エディンバーグのデイブとキャロル・ステルツの農場を訪れた、帽子をかぶったクイン・ヴェルナーと白いシャツを着たティム・パークスです。競争者は偶然にほとんど任せず、過去の受賞者から種子を発芽させ、光と土壌微生物を制御します。（グレッグ・ラフィング/ Redux）

ウィリアム・ワーノックは娘と共に、403パウンダーを育て、72年間記録を保持しました。（スーザングロッシャーコレクション）

ハワードディルは4年連続で優勝しました。（ダニーディルコレクション）

オハイオ州キャンフィールドにあるパークスガーデンセンターでの長い危険な成長シーズンの後、巨大なひょうたんは、競争の真実の瞬間、つまり計量を待っています。（グレッグ・ラフィング/ Redux）

毎年80を超える公式カボチャコンテストが開催され、新しい世界記録が定期的に設定されています。 Canfieldのコンテストは、2010年のスコアボードで、最も競争力のあるものの1つです。「世界でナンバーワンの計量」、ウィスコンシンの栽培者はそれを呼びます。（グレッグ・ラフィング/ Redux）

専門家は、私たちは2, 000ポンドのカボチャからわずか数年離れていると予測しています。ここに示されているのは、フランクランターマンとクインワーナーの審査員で、頭を向けて、キャンフィールドカボチャの損傷を検査しています。（グレッグ・ラフィング/ Redux）

ここに巨大なキャベツで描かれたピーター・グレーズブルックは、彼の時代に8つの世界記録を保持しましたが、現在、最も重いパースニップと最長のビートルート、12lbと21ftを持つ2つだけの所有者です。それぞれ。（ルイ・ウズラ/イン・ピクチャーズ/コービス）

巨大な玉ねぎとグレーズブルック。（ルイ・ウズラ/イン・ピクチャーズ/コービス）

妻のメアリーとグレーズブルック。巨大な野菜の栽培は、弱い人にとっては趣味ではありません。栽培者は、野菜を週に最大80時間費やし、肥料、電気、温室に何千も費やしながら野菜を手入れ、育て、育てなければなりません。（ルイ・ウズラ/イン・ピクチャーズ/コービス）

ジョー・アサートンは保育園でパートタイムで働いていますが、彼の情熱は巨大な野菜を栽培することです。ここで、彼は今年最大の巨大野菜イベントであるバースアンドウェストショーの準備をしています。（ルイ・ウズラ/イン・ピクチャーズ/コービス）

ここに彼のスウェーデン人（ルタバガ）と共に示されているイアン・ニールは、彼の巨大な野菜の趣味を彼の競争相手と同様に非常に真剣に受け止めています。（ルイ・ウズラ/イン・ピクチャーズ/コービス）

ニールが育てて提示した巨大なパースニップ。（ルイ・ウズラ/イン・ピクチャーズ/コービス）

ニールと彼の骨髄（夏のカボチャ）。引退後、彼は自分の土地で週に80時間働き、肥料に年間1000ポンドを費やしています。彼はかつて81.5ポンドのスウェーデン人の世界記録を保持していましたが、8時間後にアラスカの誰かにそれを失いました。（ルイ・ウズラ/イン・ピクチャーズ/コービス）

少なくとも3世代のコーニッシュ農家であるGeorge Rodgersは、4分の1エーカーの区画で巨大野菜を栽培しています。彼のキャベツの種は彼の父から来て、彼はメインバスとウェストショーでキャベツの85パーセントのために彼が言う種を提供します。（ルイ・ウズラ/イン・ピクチャーズ/コービス）

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4月に、ウェルナーは、過酸化水素と水の混合液に浸して種子を4分の1ずつ発芽させます。彼はそれらをポットに入れ、加熱パッドを備えたクーラーでそれらをインキュベートします。

彼はその後、彼が彼のカボチャ部屋と呼ぶものの上の階の蛍光灯の下に苗を置きます。天気の良い日、彼は新鮮な空気と自然の日光のために、1時間か2時間外の小さな鍋を取ります。 5月には、肌寒い夜に点灯する白熱電球が取り付けられた透明なプラスチックテントの下に、すべての苗木がパッチに植えられます。数週間以内に、ツルはプラスチックの下からタコのように伸びます。雌花の最初の金色のトランペットが開き始める6月に、ウェルナーは、選択された雄花の花粉で覆われた雄しべをそれらにブラシで塗り、ミツバチがカボチャの血統に干渉するのを防ぐためにそれらをプラスチックの発泡カップで覆います

暑い夏の午後にウェルナーの家を訪れたとき、彼はその日3回目にパッチをチェックしていました。 50歳のウェルナーは、灰色のard、フレームのない眼鏡、そしてしばしば野球帽で覆われたaldげた顔をしたトリム男です。彼は庭を囲むオレンジ色のメッシュフェンスにまたがり、硬くて広い葉の海を、古いシーツで覆われた太ももの高さのドームに向かって歩きました。彼の12個のカボチャは1か月もたたないうちに成長していたので、セダンの後部座席に巻き上げるのに十分なほど小さいものになると予想していました。ヴェルナーはシートから泡立てて、そこに光沢のある淡いカボチャ（年内にオレンジ色に変わります）が座っていました。その周囲に基づいて、それは400ポンドを押していた、と彼は推定した。そして、シーズンが始まったばかりです。

ウェルナーは輝いた。「それは実に長く、実に広い」と彼は言った。「本当に良い状態です。」

しかし、彼が近くに寄りかかって、滑らかな尾根に沿って手を走ると、彼の顔はぴんと張った。「ああ、実のところ、それは分裂している。」カボチャの花の端に押し込まれたのは小さな割れ目だった。ひびが競争から果物を失格にするのに十分ではなかったとしても（そしてそうであったとしても）、それは成長し、バクテリアへのアクセスを提供し、カボチャを内側から素早く腐らせる可能性があります。「それは私を病気にします」と彼は言いました。「これが私がこれほど多く成長する理由です。」彼はため息をつき、そのような逆境に直面してステルツが転向した公理を想起しました：「あなたがそれらを吹き飛ばしていなければ、あなたはそれらを成長させていません。」

ヴェルナーとシュテルツは、数百から数千ドルの自慢する権利と賞金を争う競争力のある庭師です。彼らが選んだ作物は大西洋ジャイアントパンプキンで、世界中の何千人もの栽培者によって育てられた自然と集中的な繁殖の変種です。繁殖期のピーク時には、カボチャは1日あたり50ポンド増えます。その速度で、果物の下面は凹面形状に曲がる場合があります。これは、栄光の球体が分裂し、勝利の夢を打ち砕く多くの方法の1つです。かぼちゃのヴェルナーは、激しい雨の後、暑い午後がすぐに腫れた後、ひびが入ったことを示しました。一般的に、彼は彼の巨大なカラバザの約3分の2を無傷のままにしています。 2008年、彼はカボチャを6つの重量オフにトラック輸送し、平均重量1, 500ポンドで5つを獲得した後、「年間最優秀生産者」の称号を獲得しました。「6回目に2ポンド減った」と彼は言う。

1980年代以来、戦略的な育種と手足の時間と爪の下の汚れを抱える新しいハードコア栽培者のおかげで、巨大なカボチャのサイズは3倍になりました。（4月から10月まで、ウェルナーは1日あたり6から8時間庭を手入れします。）また、土壌科学と技術の進歩により、栽培者は園芸のフロンティアを前進させることができました。ニューヨーク植物園のカボチャの専門家であるトーマス・アンドレスは、最初の2, 000ポンド、1トンのカボチャが2014年に登場すると予測しています。

2010年夏のウェルナーの献身にもかかわらず、彼は10月のカボチャチャレンジでの勝利が確実ではないことを知っていました。彼は、オハイオバレージャイアントパンプキングローワーズウェイオフで、国内最高の栽培者に直面していました。 2009年に、Christy Harpという名前の学校の先生が、1, 725ポンドの怪物と一緒にタイトルを持ち帰りました。 2000年に1, 140ポンドのカボチャで世界記録を破ったステルツは、1時間先に段々になったパッチでいくつかの有望なスフェロイドを成長させました。 Wernerは2009年に収穫した1, 421.5ポンドのカボチャSteltsから切望された種をいくつか栽培していましたが、ミシガン州ウィスコンシン州およびその他の州の栽培者は、クラブオークションまたは取引を通じてそれらの種を入手していました。

オハイオバレーコンテストは、ヴェルナーの地元の計量であり、ワシントン州からノバスコシア州まで北米を横断する「グレートパンプキンベルト」の80以上の競技の1つです。これは主要なカボチャの領土です。夏の日は90〜120日霜が降りませんが、冬は植物の病気や害虫を抑えるのに十分な寒さです。計量は友好的な競争ですが、市民科学の一種でもあり、栽培者はカボチャの成長曲線を綿密にグラフ化し、仲間と成功と失敗を共有します。

「神によって、カボチャを1トンまで手に入れることができるなら、誰かの野菜作物に何ができるか想像してみてください」と、公式の計量を監督するグレートカボチャ連邦のステルツは言います。「私たちがしていることは、アメリカのディナーテーブルに反映されます。」

賞を受賞したカボチャへの道は、ありそうもないことに、ヘンリー・デイヴィッド・ソローまで辿ることができます。 1857年の春、マサチューセッツ州コンコードに住んでいたソローは、 ポティロンジョーングロドゥパリ （ファットイエローパリカボチャ）と呼ばれるフランスの品種から6粒の種を植えました。彼は、1つの果物が123.5ポンドに達した秋に驚いた。「私の庭の隅にポティロンジョーングロースが310ポンドあると信じていた人はいませんでした！」彼はWild Fruitsに書きました。

コンプリートスカッシュの著者であるエイミーゴールドマンによると、ソローの大収穫は、今日のアトランティックジャイアンツを含むマンモスグループのカボチャが北米の庭園に初めて登場したことの1つでした。すべてのカボチャはカボチャで、メロン、キュウリ、ひょうたんを含むウリ科の種の大まかに定義されたグループです。かぼちゃ（ Cucurbita pepo ）は、8, 000年にわたる選抜育種の産物です。ハロウィンのジャックランタンと自家製のカボチャパイの材料は、ズッキーニやスパゲッティスカッシュと同じメキシコ産のものです。マンモスは、南米、おそらくブエノスアイレスの近くで生まれたソフトボールサイズの果物を持つ野生植物である、異なるカボチャ種（ Cucurbita maxima ）から発生します。巨大なナマケモノとゾウのようなゴンフォテレスはどちらも約12, 000年前に絶滅したが、おそらく大きな果物を食べ、植物の種をspreadいた。飼いならされたマンモススカッシュは、ソローの庭に着陸する前にヨーロッパの手を通り抜けました。

ピンクバナナ、ハバード、および他のC. maxima品種とは異なり、家庭菜園の風味で味わうのとは異なり、マンモスの競争力はその大きさだけで高く評価されています。グラウンドホッグや他の動物はこれらの巨人に穴をかむかもしれませんが、それらはほとんど水であり、あまり美味しくなく、しばしば食べられません。色は淡黄色からまだらの緑色まであり、スーパーマーケットの棚にはめったに見られません。

ソローのカボチャは、1857年の世界記録にほとんど達していませんでした。その区別は、イギリス南西部の栽培者で、その果実の重量は245ポンドでした。他の記録は長年にわたって続きましたが、分水界の瞬間は、オンタリオ州ゴドリッチの機械工兼農民であるウィリアム・ワーノックから来ました。 1893年、彼はシカゴ万国博覧会のために365ポンド砲を製作しました。 7年後、パリでの彼のエントリーは400ポンドでした。彼の次の世界記録-1904年のセントルイス世界博覧会での403ポンド-は70年以上保持されます。 1924年のRennie Seed Companyのカタログには、「展示会の目的のために、ライバルは存在しません」と記されています。

ワーノックの記録は、1976年にペンシルベニアの栽培者によってついに粉砕されましたが、現代の競争的なガーデニングの先駆けとなったのはカナダのハワード・ディルという名前でした。ディルは、マンモスのカボチャの品種を互いに交配しながら30年を費やし、豊かなオレンジ色などの最高の特性を分離しようとしました。 1979年にディルは4年連続で世界最大のカボチャを栽培し、1981年に493.5ポンドでギネス世界記録に上陸しました。今日の生産者は、1986年に米国農務省の植物品種保護局に登録した「ディルズアトランティックジャイアント」から派生した種子を使用しています。近年、アトランティックジャイアントに匹敵するものはなく、ほぼ毎年新記録を樹立しています。

4つの州のメンバーを含むオハイオバレージャイアントパンプキングローワーズクラブは、1992年にグループを共同設立したティムパークス氏は、他のグループよりも競争について常に冷淡さを感じていませんでした。キャンフィールドにある彼のオフィスで毎年恒例の計量を行っている保育園のパークスは言います。

グループは初期の頃から、経験豊富な栽培者が初心者にロープを見せたセミナーやパッチツアーを率いてきました。 1995年に、デイブステルトは黄色い法的パッドでクラブの会議に出席し、彼の「強迫観念」傾向をカボチャにリダイレクトして、すべての単語を書き留めました。 Steltsは、ドリップラインが平行な列に配置されたパッチを構築し、木製の小屋の中に自動制御室を設置しました。彼の最初のクラブ会議に出席してから5年後、彼は世界記録を樹立しました。

2000年、彼はカボチャをニューヨーク州の重量級に追い込み、10, 000ドルのボーナスを獲得する代わりに、オハイオ州に滞在することに決めました。オハイオ州では賞金はわずか1, 500ドルでした。「すべての友人と共有できないことは、残念なことでした」と彼は言います。

7月の雨の日、ウェルナーとパークスはモノグラム入りのクラブシャツを着て、毎年恒例のパッチツアーで他のクラブメンバーとオハイオバレーを横断しました。二人はクラブで過ごした時間に多くを見ていましたが、ペンシルベニア州ベッセマーにあるジェリー・スナイダーの所有地のために何も準備していませんでした。退職した学校の教師であるスナイダーは、ハリウッドのセットのように見える庭に1日12時間を捧げることがありました。 ジュラシックパークとリトルショップオブホラーズが出会います。バスケットの直径が緑のキャベツのように、土から突き出た数十個の特大の玉ねぎで満たされたパッチの端に沿って走っています。肥大化した淡オレンジ色のカボチャの近くのブドウからぶら下がった、まだ緑色のグレープフルーツほどの大きさの競合トマト。 6フィートの長さのひょうたんが赤いアーチから垂れ下がっています。「丘の中腹にあるペチュニアを見てください」とパークスは、傘の下から植物の豊かさを列挙して言った、「それらはそこにあるラズベリーとブラックベリーです...彼はそこにルバーブを持っています...キャスター豆...これは愛の労働です。」

ツアーのメンバー用に設置されたテントの近くで、スナイダーは緑の親指にwe敬の念を抱いている20人の生産者に囲まれていました。「あの葉は1年か2年ですか？」クラブの人が尋ねました。

「それは昨年のものですが、私はそれを4回回します」と彼は答えました。群衆は喘ぎ、つぶやいた。

「肥料をすべて散布しますか？」別の人が尋ねました。「ドリップラインを通さないのですか？」

「いや。全部スプレーします。」

「園芸用オイルとは？」

「重曹とジョイ食器洗い石鹸。」

「ズッキーニで食べるのは安全ですか？」

「すべての農民が使用しています。」

1世紀前、ウィリアムワーノックはカボチャに鶏糞を施肥しました。ワーナーはワーノックの鶏糞処方に従い、毎年春に約1, 000ポンドを運び出しますが、彼はより科学的です。彼はカボチャ畑を回転させ、夏にソルガムを栽培し、来年に向けて準備をしています。彼はカボチャを植える前に、ライ麦の冬作の下で耕します。両方の草にはバクテリアがいます。バクテリアは空気から窒素を引き抜き、アンモニアに変換して土壌を豊かにします。そして、初夏につるが裸地に沿ってクリープするにつれて、彼はサンドイッチ一杯の土をすくい上げ、いくつかの葉を摘み取り、アイダホ州パルマのWestern LaboratoriesのJohn Tabernaに材料を送ります。タベルナがウェルナーにカボチャにはマグネシウムとマンガンが不足していると伝えた後、ウェルナーはそれらにキレート肥料を散布し始めました。ウェルナーはまた、彼自身の微生物を土壌に加えます。

科学者は、植物が栄養を得るために微生物に依存する度合いを長い間認識してきましたが、その知識は農業において限られた方法でのみ適用されてきました。山火事や露天採掘で荒廃した地域では、一部の政府機関は苗木に菌根菌を散布したり、土壌に混ぜて木の生存と成長を改善したりしています。 2005年、カリフォルニア州サリナスの植物栄養会社であるReforestation Technologies Internationalに電話をかけ、市販の菌根菌製品をテストするよう依頼したロードアイランド人が、この慣行により競争力のあるカボチャに成長しました。「20ポンドを差し上げますが、賞品を獲得したら、自慢したい権利があります」と社長のニール・アンダーソンは言いました。案の定、ウォレスは2006年にカボチャの世界記録を破り、アンダーソンは数年後にXtreme Gardening製品の販売を開始し、最近に窒素固定細菌Azospirillumを追加しました。「細菌は小型の肥料工場です」と彼は言います。

今日、すべてのトップ栽培者は土壌生物を使用しています。多くの場合、アンダーソンの会社や、栽培者ジョエル・ホランドが経営するワシントン州サムナーのオランダのランド・オジャイアンツのものです。オレゴン州コーバリスの米国農務省の植物生理学者であるキャロリン・スカジェルは、 アゾスピリルムと菌根菌は肥料の効率を高め、病原体に対する植物の感受性を低下させることができるが、追加された株が植物と土壌の条件に適合している場合のみです。市販製品の一般的な菌根菌がオハイオ州のよく施肥された庭を助けるかどうかは、誰もが推測しています。栽培者は、彼らのカボチャが少しも小さくなっていないと言います。

これらはすべて、どれだけ大きくできるのかという疑問を提起します。「制限がどうなるかは誰にもわからない」とニューヨーク植物園のアンドレスは言う。実際、ジョージア工科大学の機械エンジニアであるデビッド・フーと同僚は、カボチャの成長を調査しています。彼らは、世界記録のイチゴやトマトの重量が平均の約10倍であることを発見しました。対照的に、巨大なカボチャの重量は平均の100倍です。そして胡はさらに大きくなると考えています。どれくらい大きいかを把握するために、彼と彼の同僚は、さまざまなサイズのカボチャを万力のような器具に入れ、果物が割れるまで圧力をかけました。これらの力測定により、完璧な世界でカボチャがどれだけ大きくなるかを推定することになりました。答え：20, 000ポンド。もちろん、いぼ、傷跡、くぼみのある本物のカボチャは、幾何学的な完成度に近づくことはまずありません。 1, 000ポンドのカボチャには、片側が16インチ、もう片側が1インチの壁、災害のレシピ、または少なくとも非常に大きなカボチャのパイがあります。

9月初旬までに、上位のカボチャは1, 500ポンドのしきい値を超え、栽培者は堅く成長します。しかし、競合他社についての言葉は常に出てくるようで、ノバスコシア州からワシントン州にぶどうの木のように広がっています。 2010年には、記録的な気温が競争の焦点を、通常は勝者を生み出すにはあまりにも北の緯度にまで押し上げました。「おそらく世界記録を塗り替える可能性のある少なくとも6つか7つがあります」と、ウェルナーはある夜私に語り、ミシガンとニューハンプシャーの巨人に関する噂を共有しました。カボチャのゴシップ。「ティム・パークスにはまともなものがあります」と彼はすぐに付け加えて、「それは彼が誰かに知ってもらいたい情報ではない」と付け加えた。

昨年10月のキャンフィールドの計量日の前日、北から寒冷前線が吹き込み、豪雨で東部の大部分を水浸しにし、秋の最初の黄褐色の葉が落ちました。午後遅くにワーナーの農場に行き、彼と彼の息子のマットが最大のカボチャ（その有望な「1421 Stelts」の種から育った）をトレーラーに巻き上げるのを見ました。

私が夏に見た膝丈のジャングルは、それについてボロボロに見えました。葉が黄ばんでほつれていました。先月、カボチャは1日に5ポンド未満しか入れなかったため、生産者は計量が終わるまで賞品が損なわれないことを心配しています。この時点で、カボチャの底にソフトスポットが発見されたり、積み込み中の計算ミスなど、最悪の事故が発生します。

ワーナーにとって、これは真実の瞬間でした。トラクターのフォークに取り付けられた体重計は、彼が持っているものを彼に伝えるでしょう。シーズン中に彼が予想していた重量は25％オフになる可能性があり、有望なカボチャの多くは「光りません」。マットはトラクターのレバーを引き、フォークが上がり、カボチャを囲む8本のストラップをぴんと張った。 Quinn Wernerは、デジタル表示を一lanceしました。「世界記録ではない」と彼はつぶやいた。カボチャが光りました。

だからといって、他の栽培者に少し汗をかかせるつもりはなかったわけではありません。彼は、蒸発を最小限に抑えるために、1, 634ポンドの果物を水に浸したタオルとセロハンで包み、切り取ったばかりの茎に水の袋をテープで留めました。「誰かが尋ねたら、それは私の秘密のジュースだと言います」と彼は冗談を言った。

西のウィスコンシン州ニューリッチモンドでは、クリス・スティーブンスという名の33歳の栽培者が、ニューハンプシャー州の植物を受粉するために1421年のステルツの花を使用していました。スティーブンスは、果物を1, 541ポンドと推定しましたが、ミネソタ州の2010 Stillwater Harvest Festでは、新しい世界記録である1, 810.5ポンドに達しました。ミシガン州の生産者が2位になりました。サウスダコタ州でもトップ5になりました。

気候変動により、グレートカボチャベルトが拡大し、オハイオバレーの北部での競争が激しくなる可能性がある、とアンドレスは言います。スティーブンスは、そのような北の州がオハイオ渓谷のリードをすぐに追い越すことを疑っています。「これが世界でナンバーワンの重鎮です」と彼は敬意を表した。「彼らはそれを握るチャンスがあります。」

キャンフィールドの計量で、ティム・パークスはマイクを手に取り、聴衆に語りました。「これは根深い伝統であり、私たちの社会でのガーデニングであり、これが最高です！」

灰色の空の下で、ウェルナーのカボチャはパークスの隣に座っていたジェリー・ローズの隣に座っていました。そして、デイブ・ステルツのまだらにされた緑の獣、彼の厳しいシーズンの唯一の生存者がいました。彼らは周囲に基づいて並んでいましたが、4番のカボチャ-ダークホースオハイオ州の生産者ジェフゾルネルによってもたらされた1, 663ポンドの球体が、最優秀賞を獲得しました。「ティムとジェリーが心配だった」と2位に入ったウェルナーは言った。「これはまったく期待していなかった。」

全体的に、役人は63個のカボチャの重量を量り、その日の終わりにオハイオバレーは世界で最も重い場所であり、その上位10個のカボチャは平均1, 490.2ポンドでした。

クイン・ウェルナーは、来年成長するカボチャについてすでに考えていました。

ブレンダンボレルは、 スミソニアンの唐辛子とヒクイドリについて書いています。 グレッグ・ラフィングはシカゴに住んでいます。