Great Pacific Garbage Patchは、過去数十年にわたって多くの注目を集めています。 しかし、すべてのメディア報道について、研究者は今までそれについて多くを知りませんでした。 Laura ParkerがNational Geographicについて報告しているように、新しい調査ではゴミを詳しく調べており、結果は想像したものとは少し異なることを示唆しています。
このパッチには約79, 000メートルトンのゴミが含まれており、以前の推定値の4〜16倍の大きさです。 さらに、かなり大きな破片の驚くほど大きな割合で構成されており、非常に高速に収集されています。
1997年に初めて発見されたグレートパシフィックガーベッジパッチは、物理的な物体の塊ではなく、小さなプラスチックの破片のスープでした。 海洋学者でヨットレーサーのチャールズムーアは、ハワイとカリフォルニアの間の太平洋でヨットを航海中にプラスチックスープに気づきました。 パッチ（実際には、西部パッチと東部パッチの2つのパッチがあります）は、北太平洋亜熱帯環流によって生成されます。これは、安定した中心にごみを引き込み、閉じ込める傾向がある循環流のシステムです。
パッチには「土地」自体は含まれていませんが、テキサスのサイズの「フローティングマス」として宣伝されることが多い人気の想像力で固まりました。 昨年、PRスタントとして、保護団体Plastic Oceans Foundationといくつかの広告の達人は、Trash Islesと呼ばれる新しい国としてパッチを認めるよう国連に請願しました。 彼らは、パスポート、切手、および「デブリ」と呼ばれる通貨をモックアップしました。
しかし、ゴミの「大陸」という考えは、とてつもなく得られています。 神話を暴く2016年の記事の中で、 スレートのダニエル・エンバーは、プラスチックが劣化するにつれて作られる数兆個のマイクロプラスチック片のスープとしてパッチを説明しました。 （マイクロプラスチックは多くの化粧品にも一般的に含まれています。）そのようなちっちゃなプラスチックは食物連鎖に入り込む可能性があり、研究者たちはまだ影響を整理しています。
ただし、ガベージパッチに関する最新の調査では、ガベージパッチがほんの小さな部分だけで構成されているわけではないことが示唆されています。
パッチの内容とその大きさを把握するために、保全グループOcean Cleanupから委任された海洋学者のチームがパッチの包括的な調査を実施しました。 プレスリリースによると、以前の研究ではパッチ内のゴミの量を正確に評価することができませんでした。小さなネットを使用して破片をサンプリングし、大きな塊を除外したためです。
この問題を解決するために、オーシャンクリーンアップチームは30隻のボートを使用し、夏の間にパッチを同時に調査し、2機の航空機を追加しました。 船の1つは19フィート幅の2つのデバイスでトロールし、非常に大きなオブジェクトをサンプリングしました。 航空機には、マルチスペクトルセンサーと3Dセンサーが装備されており、海面をスキャンして大きなゴミも検出しました。 この研究は、 Scientific Reports誌に掲載されています。
チームは、パッチのサイズがフランスの3倍に及ぶことを発見しました。この領域には、1.8兆個のほとんどがプラスチックの破片が含まれています。 全体として、これは500ジャンボジェットの重量に相当します。 驚いたことに、彼らは大きなプラスチック片がその質量の92パーセントを占めているのに対し、マイクロプラスチックは8パーセントしか占めていないことを発見しました。 パッチは、スープというよりチャンキーなシチューのようです。
「私たちは遭遇した大きなプラスチックの物体の量に驚いた」とこの遠征隊の主任科学者ジュリア・ライサーは発表の中で述べている。 「以前は、破片のほとんどは小さな破片で構成されていると考えていましたが、この新しい分析は破片の範囲に新しい光を当てます。」
実際、パッチ内の残骸の46％は釣り道具を失ったり廃棄したりします。これには、海を漂流して動物をもつれさせる「ゴーストネット」が含まれます。 「多くの漁具があることはわかっていましたが、46％が予想外に高かった」と、この調査の筆頭著者である海洋学者のLaurent Lebretonはパーカーに語っています。 「当初、漁具は20パーセントの範囲内に収まると考えていました。 これは世界的に認められている[海洋ゴミの]数です。20パーセントが漁業から、80パーセントが陸からです。」
また、日本での壊滅的な2011年の津波の間に、パッチの破片の最大20％が海に流された可能性があると考えられています。
おそらく直感に反して、パッチが予想よりもチャンキーであるという事実は朗報です。 マイクロプラスチックのクリーンアップは不可能ではないにしても、非常に困難ですが、漁具の回収は実際には実行可能なタスクかもしれませんが、簡単ではありません。 The New York Timesの Livia Albeck-Ripkaが報告しているように、トロール網のような従来の方法はパッチのクリーンアップには機能しません。 そのため、オランダのティーンエイジャーBoyan Slat（現在23歳）によって設立されたOcean Cleanup Foundationは、クリーンアップを容易にするためにマイクロプラスチックと破片を濃縮するシステムの開発を試みています。
財団の野心的なデザインは多くの批判を集めており、専門家は彼らの方法が野生生物を傷つけるのではないかと心配しています。 しかし、海洋学者は、汚染が多く発生している海であれ陸上であれ、何かを行う必要があると言います。
オーストラリアの研究グループCSIROの海洋研究者であるBritta Denise Hardestyは、CNNのMarian Liuに次のように語っています。 「私たちは手帳で投票する方法に間違いなく違いを生むことができ、自分のバッグをスーパーマーケットに持ち込むか、ストローを拒否するか、自分のコーヒーカップを持参するか、使い捨てのアイテムを受け入れるか、マインドフルなことを考えるかどうか、決定するたびに考えることができます選択肢。」
別の解決策は、漁師が古い漁網を処分して機器の放棄を防ぐ安価で実行可能な方法を見つけることです。これは、NGO主導のGlobal Ghost Gear Initiativeの中心的な考え方です。
