ユタ州東部のブッククリフは、本棚のように見える白亜紀の砂岩のキャップにちなんで名付けられました。 遠隔地には鉱物、石油、ガスの鉱床も豊富にあります。カナダの企業が米国で最初のタールサンド鉱山を開業したのはこのためです。
米国オイルサンド社は、ブッククリフ地域の50平方マイルの権利を取得するために1億ドルを費やしました。 同社はまた、「柑橘類の香りの家庭用石鹸と洗剤に似ているオレンジ果皮抽出物を使用して、油を分離するまったく新しい無毒の方法を持っている」とAP通信の Brady McCombsは報告しています。
タールサンドまたはオイルサンドは、粘土、砂、および水が、ビチューメン、重く、粘着性の黒いオイルと混合される場所です。 オイルの抽出には、露天掘りまたはストリップマイニング、および粘土と水からビチューメンを分離する複雑な分離プロセスが必要です。その後、「アップグレード」して粘性物質を原油または他の炭化水素製品にします。 プロセスは複雑で、水を大量に消費します。 1バレルのビチューメンを分離するには、約12バレルの水が必要です、 Scientific Americanの David Biello氏は報告しています。 カナダとベネズエラは長年タールサンドを採掘してきました。米国に輸入される大量の石油の多くは、アルバータ州北東部の砂から来ています。 しかし、これは米国で最初のタールサンド鉱山です。
推定では、ユタ州のタールサンドの石油資源は120〜190億バレルであり、そのほとんどは公有地にあるブッククリフの鉱床のようです。
タールサンド採掘の環境への影響により、人々はユタ鉱山に抗議しました。 マコームズは、抗議者たちが夏の間に採掘現場でキャンプをしたと報告しています。 「彼らがそれですることを計画していることをするならば、土地を取り戻して、修復することは不可能です」と、タールサンド抵抗運動のメラニー・マーティンはAPに話しました。 「この土地は何千年もの間戻ってこないでしょう。」
米国オイルサンドCEOのキャメロン・トッドは、新しい分離方法と採掘後に露天掘りを計画しているおかげで、鉱山は「これまでに建設された世界で最も環境に配慮したオイルサンドプロジェクト」になると述べています。 鉱山を承認したユタ州の役人は、空気と水質を監視するという追加の要件も会社に課しました。
ミシシッピ州とアラバマ州ではタールサンドマイニングを検討していますが、業界調査アナリストのアレックス・ビーカー氏は、米国での最良の見通しはユタ州にあると述べています。 石油の経済性が変化しない限り、新たに買収された鉱山サイトはおそらく最初のものではありません。 マコームズは、「同社の推定では、2008年のピーク時の147ドルから、現在の原油の1バレルあたり48ドルの価格ではほとんど利益を生まないだろう」と書いています。
