何十年もの間、オーストラリアのグレートバリアリーフを研究している科学者たちは、近くの深海に隠れている大きな地質構造のヒントに困惑してきました。 しかし、オーストラリア海軍による最近の海底マッピングプロジェクトのおかげで、彼らはついに象徴的なサンゴ礁の下にあるものを発見しました。それはより深く、巨大なサンゴ礁です。
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「1970年代および80年代以来、グレートバリアリーフ北部のこれらの地質構造について知っていましたが、その形状、サイズ、広大なスケールの真の性質が明らかになることはありませんでした」ジェームズクック大学の海洋地質学者、ロビンビーマン、声明で述べています。
珍しいドーナツ型のマウンドは長い間研究者を困惑させてきましたが、これまでは適切に研究するための機器を持っていませんでした。 電波の代わりにレーザーを使用してレーダー画像を作成するLiDARを使用して、海軍機はバリアリーフ周辺の水域をスキャンしました。 これまでで最高の解像度の地図を作成する過程で、スキャナーは深海のリーフが2, 000平方マイル以上に広がっていることも明らかにした、とDaniel OberhausはMotherboardに書いています。
「これは、トレス海峡からポートダグラスのすぐ北までの、以前に推定されたサイズの3倍です」とクイーンズランド工科大学の研究者、マルディ・マクニールは声明で述べています。 「それらは明らかに、隣接するサンゴ礁よりも広い範囲をカバーする重要なサンゴ礁間の生息地を形成しています。」
サンゴで構成されている、より有名なグレートバリアリーフとは異なり、この新しいリーフは、 ハリメダと呼ばれる一般的な種類の緑藻から形成されています。 これらの藻類が死ぬと、石灰岩の小さなフレークを形成し、「バイオヘルム」と呼ばれる巨大な構造にすぐに成長します、とBec CrewはScienceAlertに報告しています 。 これらの生物はオーストラリアの海域ではかなり一般的ですが、新しく特定されたリーフは、その生態系がより浅いバリアリーフとどのように相互作用するか、また気候変動に直面した場合の行動について疑問を投げかけます。
シドニー大学の気候学者で地質学者のジョディ・ウェブスターは、「石灰化する生物として、 ハリメダは海洋の酸性化と温暖化の影響を受けやすい可能性があります」と述べています。 「 ハリメダのバイオハームは影響を受けましたか？影響がある場合はどの程度ですか？」
グレートバリアリーフに関しては、科学者たちは、脆弱な生態系がどれほど急速に変化しているかを振り返る数十年の研究を行っています。 しかし、これはこのより深いサンゴ礁を理解し始めるための最初の一歩に過ぎません。 これらの巨大な構造を研究することにより、科学者は、それがどのような生命を支え、2つのサンゴ礁がどのように相互作用するか、そして過去数千年間に地元の海洋生態系がどのように変化したかについて、より良い感覚を得ることを望んでいます。
