現在、抗生物質に耐性のある「スーパーバグ」が増えています。 これらのバグの一部は、医師と患者がほんの一握りの抗生物質に頼りすぎている結果です。 そのため、研究者たちは、ハキリバチによって栽培される菌類の庭など、珍しい場所で新薬を探していると、 How We Get To Nextで Alexander Sehmerが書いています。
ハキリバチアリは、実際に植物から注意深く切り取って巣に持ち帰る葉を食べません。 彼らは彼らに菌を育てます。 主にLepiotaceae科の菌は、アリによって噛まれた葉のパルプを消化します。 次に、昆虫は食物のために菌類を収穫します。
科学者が最初にこれらのアリのコロニーを研究したとき、彼らは著しく病原体がないことに気づきました。 最初は、科学者たちは清潔さはアリの気難しい方法によるものだと考えていましたが、アリは真菌でも特定のバクテリアが成長し続けることに気づきました。 一部のコロニーでは、 Pseudonocardia属に属する細菌が菌類園で働くアリを完全に覆い、白い粉で覆われているように見えます。 偽心臓は、アリが侵入する病原体やカビと戦うために利用する独自の抗生物質も生成します。 アリが何らかの未知の病原体を発見した場合、それを「堆肥の山」に運び、殺菌します、とSehmerは書いています。
イーストアングリア大学の微生物学者マット・ハッチングスは、「アリは今まで見たことのない新しい細菌株を効果的に選択し、今まで見たこともない新しい抗生物質を作っています」とSehmerに語ります。
Hutchingsは彼の研究室にいくつかのコロニーを保持しています。 彼のチームは、これらのユニークな細菌株のいくつかを収集し、それらを配列決定して、それらがヒトに有用な抗体を産生するかどうかを確認します。 これまでに500以上の株を収集しました。
ただし、新しい抗生物質を見つけるには、安全性を確保するために一連の臨床試験に合格する必要があるため、何年もかかります。 しかし、いつかこの仕事から新しい抗生物質が出てきたとしても、それほど珍しいことではないでしょう。 結局のところ、今日人間が使用する抗生物質のほとんどは、もともと土壌細菌から来たものです。 この場合、アリは研究者の基礎の一部をしているだけです。
