ユタ州ザイオン国立公園での群衆の増加は、この地域の最大の捕食動物であるクーガーの移動を引き起こし、地域の生物多様性に壊滅的な一連の変化をもたらしました、と環境科学者は報告しています。
クーガーがまだ繁栄している近くの生息地と比較して、Zionは12月の生物保護に掲載された論文によると、コットンウッドの木、蝶、両生類、湿地植物、およびはるかに多くの鹿を持っています。
「この影響は非常に強く、このエコシステム全体に波及しています」と、この研究を共同執筆したオレゴン州立大学のロバートL.ベシュタは述べています。
ザイオンの減少するクーガー人口は、公園管理者が訪問者を増やす努力をした1920年代後半にそのルーツをたどります。 1934年までに、観光業は大幅に増加し、年間約7万人の訪問者を集めました。これは、わずか10年前の約8倍です。 現在、公園には年間約300万人の訪問者が訪れています。
縮小するクーガー人口の影響を測定するために、同じくオレゴン州のベシュタとウィリアムJ.リップルは、1930年代に遡るシオンの鹿の人口に関する国勢調査データを収集しました。 彼らはまた、年輪を調べて、若い鹿のお気に入りの食物であるハコヤナギの年齢と豊富さを推定し、近くの川岸を調査して、蝶、カエル、トカゲ、および特定の植物の数を測定しました。
研究者は、彼らの数値を、安定したクーガー人口を持つノースクリークと呼ばれるザイオンの隣の地域からの類似の人口と比較しました。 彼らは、シオンでより多くの鹿、より少ないハコヤナギの木、およびより少ない川岸の生活を発見しました。これは、公園にクーガーがいないことに起因する違いです。
クーガーの不在は、ザイオンの生物多様性に大きな影響を与えました。 （ウィリアムJ.リップル） 
ノースクリークの最上流には、緑豊かな植生と安定した銀行があります。 ザイオンの底部の流れは、銀行の侵食と湿地植物の不足を示しています。 （ウィリアムJ.リップル） 
Zion Canyonでは、数十年にわたってハコヤナギの募集が不足しています。 （ウィリアムJ.リップル） 
若いハコヤナギは、鹿のブラウジングから保護されたサイトで繁栄します。 （ウィリアムJ.リップル） 
ザイオンの減少するクーガー人口は、公園の管理者が訪問者を増やす努力をした1920年代後半にそのルーツをたどります。 （ワシントン州魚局による写真と） 「これらの主要な捕食者は生物多様性を維持する重要な要素です」とベシュタは言います。 「ほとんどの人は今日[シオン周辺]を見て、それが自然だと思うが、そうではない。」
ザイオンの証拠は栄養連鎖のシステムを示唆しており、そこでは最上位の捕食者の個体数の減少が食物連鎖の中でそれらの下にある植物や動物にトリクルダウンの影響を及ぼします。
シオンの場合、観光客は、山のライオンとも呼ばれる内気なクーガーに地域から逃げさせました。 クーガーの主な獲物であるシカは豊富に増え、若いハコヤナギの木の消費が急増しました。 これらの変化は、川岸の浸食と湿地種の減少の一因となった。
栄養カスケードは海洋生物で十分に実証されていますが、環境科学者は陸上での存在について議論しています、と研究の一部ではなかったワシントン大学の生物学者ロバート・T・ペインは言います。 一部のカスケード疑惑者は、最上位の捕食者がいない場合、食物をめぐる競争がシカの個体数を調節すると考えています。
「これは、[カスケード]が主要な地球系で発生するという証拠が増えていることに対する素晴らしい貢献です」と、1980年に「栄養カスケード」という用語を作り出したパイネは言います。植物寿命に対する同様の効果。
クーガー人口の少なくとも一部を回復させると、やがて、ザイオンの生態系のバランスを取り戻すことができます。 捕食者の数を増やす1つの方法は、公園への車両のアクセスを制限することかもしれない、とリップルは推測しています。 公園で2000年に車の交通量を減らすバスシステムが導入されたとき、クーガーの目撃が増加したと彼は言います。
