現代史のすべてにおいて、アライグマ科の小さな肉食性の南アメリカの哺乳類は、科学界を回避しました。 アンデス山脈の雲霧林の木々を駆け抜けたこれらの赤い毛皮のような生き物は、数え切れないほどでしたが、濃霧に隠されて夜にそうしました。 ほぼ20個の保存されたサンプル（ほとんどが頭蓋骨または毛皮）が、米国中の博物館コレクションで誤ってラベル付けされていました。 1人が1960年代にアメリカのいくつかの動物園に住んでいたという証拠すらあります。その飼育者は、仲間との繁殖を拒否した理由について不思議に思っていました。
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今、リンギットの発見は謎を解決しました。 ワシントンDCでの本日の発表で、スミソニアン国立自然史博物館の哺乳類のキュレーターであるクリストファー・ヘルゲンは、他とは異なる生き物としてlinguito（oh-lin-GHEE-toeと発音）を確立する解剖学的およびDNAの証拠を提示しました既知のオリンゴス、中南米原産の肉食性の木に住む哺乳類。 今日もジャーナルZooKeysに掲載されている彼のチームの研究は、30年以上にわたるアメリカ大陸での新しい肉食哺乳類の発見です。
昆虫や両生類の新種はかなり定期的に発見されていますが、新しい哺乳類はまれであり、新しい肉食哺乳類は特にまれです。 マダガスカル原産のマングースのような生き物である最後の新しい肉食哺乳類は、2010年に発見されました。西半球で最近発見されたコロンビアのイタチは、1978年に発生しました。 」とブラジルのアマゾン国立研究所の生物学者で、野生の南アメリカの哺乳類を研究しており、プロジェクトに関与していなかったリカルド・サンパイオは言いました。
正式にはBassaricyon neblinaとして知られているOlinguitosは、エクアドルとコロンビアの雲霧林に数千人生息しており、チームの分析では、それらは4つの別個の亜種として十分に広く分布していることが示唆されています。 「これは肉食動物では非常に珍しいことです」とヘルゲンは発表の前に言った。 「正直に言って、これはこの種の状況を明らかにする史上最後の機会になると思います。新しい肉食動物と、複数の種類を持つのに十分な広さの動物の両方です。」
Helgenは以前の探検で数十の未知の哺乳類種を発見しましたが、この場合、彼は新しい種を見つけるために着手しませんでした。 むしろ、彼は既知のオリンゴスを完全に説明しようとした。 しかし、2003年に保存された博物館の標本を調べて研究を始めたとき、彼は科学者がolingoの多様性についてほとんど知らないことに気付いた。 「シカゴフィールドミュージアムで引き出しを引き出したところ、これらの見事な赤褐色の長い毛皮がありました」と彼は言いました。 「彼らは私のトラックで私を止めました。彼らはどこでも見たり説明したりしたolingoのようではありませんでした。」olingoの既知の種は短い灰色の毛皮を持っています。 歯と関連する頭蓋骨の一般的な解剖を分析すると、サンプルが新しい種を表している可能性があることがさらに示唆されました。 Helgenは、新しい目標でプロジェクトを継続しました。世界のolingo標本を綿密にカタログ化し、調査して、異なる種の標本がそれらの中に隠れているかどうかを判断します。
18種類の博物館コレクションを訪問し、世界のolingo標本の約95％を検査した結果、謎の種に由来する可能性のある数十個のサンプルが見つかりました。 記録によると、これらの標本は、ほとんどが20世紀初頭に収集され、北アンデスの海抜5, 000〜9, 000フィートで発見され、他のオリンゴが生息することが知られているよりもはるかに高いことがわかりました。
雲霧林と呼ばれることが多いこれらの生物学的に豊かで湿った高地の森林を訪れるために、ヘルゲンはノースカロライナ自然科学博物館の生物学者ローランド・ケイズとニューヨークのアメリカ自然史博物館の哺乳類学者であるC.ミゲル・ピントと協力しました市とエクアドルのキトのネイティブ。 彼らは2006年にアンデス山脈の西側斜面にあるエクアドルのオトンガ保護区に移動しました。「哺乳類学者は以前にそこで働き、調査を行っていましたが、この特定の種を見逃したようです」とケイズは言いました。 「そこでの最初の夜、私たちはこれがなぜだったのかを発見しました。外に出て木に光を照らすと、基本的に雲が見えます。」
何時間も注意深く観察した後、研究者は謎の標本に似た生き物を見つけました。 しかし、彼らはまた、アライグマ科の他の小さな肉食哺乳類のキンカジューに少し似ていました。 最終的に、研究者たちは現地のハンターと協力して、野外生物学者の間での最後の手段である動物の1匹を撃って回収しました。 神秘的な博物館の標本との類似点は紛れもない。 「信じられなかった」とヘルゲンは言った。 「アメリカの博物館の皮と頭蓋骨から始まったこの旅は、私を曇った湿った熱帯雨林に立って、非常に本物の動物を見たところに連れて行ってくれました。」
チームは今後数年間、エクアドルとコロンビアのオトンガ保護区やその他の雲霧林を訪れ、研究者がlinguitos（スペイン語の接尾辞「-ito」をolingoに追加する）の特徴と行動を研究しました。小さいサイズの）。 他のolingo種と同様に、olinguitosはほとんど夜間に活動的でしたが、わずかに小さかったです：16インチと2.4ポンドと比較して、平均して長さ14インチ、重量2ポンドでした。 彼らは時折昆虫を食べましたが、彼らは主に木の実を食べました。 ジャンプや登山に長けていて、動物が木から降りることはめったになく、一度に一人の赤ちゃんを産みました。
オリンギトスや他のいくつかのオリンゴスから採取した血液サンプルを用いて、研究者たちはDNA分析も実施し、動物が最初に想像されたよりもはるかに遺伝的に異なることを発見した。 他のオリンゴスはわずか3マイル離れたところに住んでいたが、オリンギトスはDNAの約90％のみをこれらのオリンゴスと共有していた（人間は私たちのDNAの約99％をチンパンジーとボノボと共有している）。
DNA分析はまた、目に見えないところに隠れていたlinguitoを暴露しました。 研究者たちは、国立衛生研究所の遺伝子配列ライブラリーであるGenBankの唯一のolingo DNAサンプルと新鮮なolinguito DNAを比較しようとすると、2つのサンプルが実質的に同一であることがわかりました。 コロンビアのディーラーが捕まえたドナー動物の文書を掘り下げたところ、研究者たちは飼育係がなぜ他のオリンゴとの交配を拒否したのかを理解できなかったことがわかりました。 この動物はオオゴではなく、オオゴマダラでした。
多くの専門家は、さらに多くの未知の種が科学コレクションに隠れている可能性があると考えています。おそらく、1950年代に哺乳類学者のフィリップ・ハーシュコヴィッツによって収集されたコロンビアの標本、ヘルゲンの探求を設定したフィールドミュージアムコレクションにさえあるかもしれません。 「50年以上前に彼が作成したコレクションの科学的秘密は今でも尽きません」とフィールドミュージアムの哺乳類のキュレーターであるブルース・パターソンは言いました。コレクションに。
Helgen、Kays、および他の研究者は、オオギタケの行動の研究を続け、それらの保存状態の評価を試みます。 適切な生息地の分析は、動物の潜在的な範囲の推定42パーセントがすでに森林破壊されていることを示唆しています。 種は差し迫った危険にさらされていませんが、「懸念する理由があります」とヘルゲンは言いました。 「多くの雲霧林は、食糧や違法薬物作物に関係なく、農業のためにすでにクリアされています。また、人口と都市化だけを拡大しています。」現在の割合が続く場合、動物はこれらの環境に固有の他の多くの種とともに-危険にさらされる可能性があります。
しかし、研究者はこのプロセスを逆転させるためにolinguitoが必要です。 「新しいカリスマ的な動物に人々を興奮させることで、これらの雲霧林の生息地に注意を喚起できることを願っています」とHelgen氏は言います。 自然界の他の謎を解決するには、これらの生息地をそのまま残す必要があります。 「リンギットの発見は、世界がまだ完全に調査されておらず、その最も基本的な秘密がまだ明らかにされていないことを示しています。」
