アロサウルスは、すべての古生物学で最も鈍い名前の1つを持っています。 有名な恐竜の名前は、単に「異なる爬虫類」を意味します。これは、ジュラ紀の北米のトッププレデターの1人にとってはちょっとした失望です。 アロサウルスは他の大型の略奪種に比べて非常に珍しい恐竜でしたが、1878年以来、骨狩人は古生物学者によって関係がまだ解明されている多くの密接に関連した恐竜を発見しました。
アロサウロイドの中で最も不可解なのは、北米の白亜紀初期の高回転のアクロカントロサウルスです。 アロサウルスのより大きくてより肉体的なバージョンのように見え、背中に背骨の隆起があり、この恐竜は南アメリカとアフリカでの発見が同様の生き物の残骸を発見し始めるまでアロサウルスの最も近い親類であると考えられました。 carcharodontosauridsと呼ばれるこれらの巨大な捕食者は、明らかにアロサウルスとその最も近い親類と関係がありました。 アクロカントサウルスがこれらの2つの系統に適合するかどうかは議論の余地がありますが、 PLoS OneでDrew EddyとJulia Clarkeが発行したばかりの論文はこの問題を解決しようとしています。
2000年、古生物学者のケンカーペンターとフィルカリーは、オクラホマ州のアクロカントロサウルスのほぼ完全な無傷の頭蓋骨について説明しました。 ただし、最初に調べたとき、頭蓋骨はまだ部分的に岩に包まれていました。 標本の準備が完了したので、エディとクラークは別の見方をすることにしました。 この例外的なアクロカントロサウルスの頭蓋骨を他のアロサウルス類およびより遠くに関連する獣脚類恐竜の頭蓋骨と比較することにより、彼らは高回転恐竜が類似種のどこに収まるかを判断したいと考えました。
エディとクラークによる新しい論文は、 アクロカントサウルスの頭蓋骨に関する詳細なガイドブックとして機能し、科学者たちは詳細な研究からいくつかの結論を引き出すことができました。 エディとクラークは、アクロカントロサウルスがニワトリのエオカルカリアに特に近いカルカロドンサウルス科であることを確認した。 これは、 アロサウルスとアクロカントロサウルスが、より大きなグループのアロサウロイデア内の別々の血統に属するいとこであったことを意味します。
アロサウルスとアクロカントサウルスは遠い昔に共通の祖先を共有しており、この認識は恐竜が世界中をどのように移動したかについて何かを教えてくれます。 およそ1億4300万から1億3400万年前、エディとクラークは、恐竜がグリーンランドや島の鎖を含む土地の接続によって先史時代のヨーロッパから北アメリカに移動した可能性があります。 この研究の直後に、恐竜ネオベネーター（新しい研究で初期のカルカドントサウリドとして同定された）がヨーロッパに現れたので、科学者たちは、その時期に開かれたさまざまな経路を通して、カルカドントサウリドがヨーロッパからアフリカ、アジア、北米に放射された可能性があることを提案します。 アクロカントサウルスは北米に固有であり、分散のメンバーは各大陸でさまざまな方法で適応されていました。
しかし、私たちは本当にこの恐竜のグループの起源と進化を理解し始めたばかりです。 長い間、 アロサウルスとアクロカントサウルスは北米の奇妙なボールのように見えました-他の肉食恐竜とは異なり捕食者が-新しい発見は科学者が彼らの関係と歴史をゆっくりつなぎ合わせることを可能にします。 恐らく多くのアロサウルス恐竜が発見されるのを待っているでしょう、そして、これらのまだ知られていない恐竜の認識は、これまでに生きた最大の捕食者の物語をさらに肉付けするでしょう。
参照：
Eddy、D.＆＆Clarke、J.（2011）。 Acrocanthosaurus atokensisの頭蓋解剖学に関する新しい情報とそのアロサウルイデア（系統恐竜：獣脚類）の系統発生への影響PLoS ONE、6（3）DOI：10.1371 / journal.pone.0017932
