洞窟くまの運命| 歴史| スミソニアン - 記事、発掘、歴史、考古学

HervéBocherensは、同僚は自分の研究方法を少し「粗雑」だと感じていると言います。彼は、3万年前の動物の骨を、金属を焼くのに十分な強さの塩酸で溶かし、骨溶液を灰汁に浸し、華氏約200度で調理し、1粒未満の粉末が残るまで凍結乾燥します100分の1オンス。方法は厳しいかもしれませんが、収量は貴重です-洞窟クマの化学伝記。

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ドイツのテュービンゲン大学の進化生物学者であるボヘレンスは、25, 000年前に死んだヨーロッパの種である熊の研究の先駆者です。人々は何百年もの間、洞窟のクマの遺跡を発掘してきました。中世では、巨大な頭蓋骨はドラゴンに起因するものでしたが、過去10年でクマの生き方と絶滅の理由についての爆発的な発見がありました。かつて動物が冬眠した洞窟で、スペインからルーマニアまでの豊富な熊の骨が発見されました。「洞窟は骨を保存するのに適した場所であり、洞窟のクマはそこで死ぬのが良識でした」とボヘレンズは言います。

マンモス、ライオン、羊毛のサイと並んで、洞窟熊（Ursus spelaeus）はかつてヨーロッパで最も印象的な生き物の1つでした。男性の体重は最大1, 500ポンドで、現代の最大のグリズリーの50パーセント以上でした。洞窟のクマは、今日のクマよりも頭が広く、肩と前肢が強力でした。

先史時代の人間は洞窟の壁に動物の画像を描き、マンモスの牙の破片にその似顔絵を彫りました。しかし、人間と洞窟クマの関係は神秘的です。人間は熊や捕食動物の餌食になったのですか？崇拝や恐れの対象になっていたのですか？

洞窟のクマは10万年以上前にヨーロッパで進化しました。最初はネアンデルタール人と大陸を共有していました。しばらくの間、考古学者はネアンデルタール人が熊を崇拝している、または洞窟を共有しているとさえ考えていました。このアイデアは、ジャンアウエルの1980年の小説「洞窟熊の氏族 」によって広まりましたが、その後、研究者によって拒否されました。

現代の人間は約4万年前にヨーロッパに到着し、すぐにクマに気づきました。 32, 000年前に占領されたフランスのショーヴェ洞窟の壁は、おそらく世界最古の絵画であるライオン、ハイエナ、熊で描かれています。

アーティストは洞窟の唯一の居住者ではありませんでした：床は150匹の洞窟熊の骨格で覆われており、その柔らかい粘土はまだ足跡と熊が眠っていた窪みを保持しています。最も劇的なのは、洞窟の頭蓋骨が1つの部屋の中央にある石板の上にあり、反対の親指で昔の洞窟の住民が意図的に置いたものです。「誰かが頭蓋骨を岩の上に置いたのは単なる好奇心だったのか、それが宗教的な意義を持っていたのかを知る方法はありません」とボヘレンズは言います。

ショーヴェの東に数百マイル離れた別の発見は、洞窟の熊と人間の関係に光を当てるでしょう。

シュヴァーベンのジュラは、洞窟が点在する南西ドイツの石灰岩台地です。シェルクリンゲンの村から少し歩くと、アチ渓谷の石灰岩の崖のふもとに訪れることができます。鋼鉄の門が、ホーレフェルスの洞窟を破壊者や好奇心の探求者から守ります。内部では、水が滴る音が半ダースの考古学者の静かな会話と競合しています。

洞窟のメインチャンバーの投光照明は、天井を照らし、床面積5, 000平方フィート以上の大聖堂のようにアーチ型になっています。考古学者が発見した骨や道具が示すように、昔、洞窟の熊や人間は冬の天候からここに避難所を探していました。

2000年、テュービンゲン大学の古生物学者スザンヌミュンツェルは、小さな三角形の火打ち石が埋め込まれた熊の椎骨を発掘しました。この石は恐らく壊れた槍の先であり、29、000年前のクマ狩りの成功の確かな証拠です。

ミュンツェルは、石の道具ではっきりと傷がついたり、削り取られた熊の骨も見つけました。頭蓋骨と足の骨に刻まれたマークは、クマの皮が剥がれ、肉が切り取られたことを示していました。「洞窟熊狩りがあったに違いありません。さもなければ、骨から切り取られた肉が見つからないでしょう」と彼女は言います。骨の多くは、おそらく冬眠中に捕まったクマの赤ちゃんのものです。

洞窟の熊は、人間がヨーロッパ中に広まってからまもなく姿を消した。狩猟はクマの絶滅につながったのでしょうか？ワシントン大学のセントルイス人類学者エリック・トリンカウスによると、そうは思えない。「更新世後期に住んでいる人々は愚かではなかった」と彼は言う。「彼らは食べられるのを避けるのに非常に多くの時間を費やしました、そして、それをする方法の1つは大きい熊から離れることです。」彼が主張するように、狩りが孤立した出来事だった場合、熊が死んだ別の理由がなければならない。

HervéBocherensの試験管が手がかりをつかむかもしれません。彼は白い粉を質量分析計に通して、クマが食べていたものと成長の速さを反映する炭素や窒素などの元素のさまざまな同位体または化学形態を特定します。 Bocherensは、ヨーロッパの数十のサイトから数百の骨を研究した後、洞窟の熊が主に植物を食べていることを発見しました。

それはクマを約30, 000年前に始まった最後の氷河期に対して特に脆弱にしました。寒冷期の延長により、成長期が短縮または排除され、ヨーロッパ全体の植物種の分布が変化しました。ドナウ川の近くで見つかった歯のライプツィヒにあるマックスプランク研究所の研究者が率いるDNA分析によると、洞窟熊は彼らの古い領域から動き始めました。そこの洞窟熊の個体数はおそらく10万年間は比較的安定しており、同じ遺伝パターンが世代ごとに現れています。しかし、約28, 000年前に、異なるDNAパターンを持つ新参者が到着しました。これは、空腹のクマが突然移動する兆候の可能性があります。

しかし、気候変動はクマの絶滅のせいだけではありません。最新のDNA調査によると、ボヘレンズ、ミュンツェル、トリンカウスを含むマックスプランク研究所の協力により、洞窟クマの個体数は50, 000年前に、ゆっくりと減少し始めました。

この新しい研究は、クマの死の別の説明を裏付けています。洞窟の男たち-ネアンデルタール人、そして増え続ける現代人の人口-がヨーロッパの洞窟に移動すると、洞窟熊は冬眠する安全な場所が少なくなりました。深刻な住宅不足は、これらの壮大な獣にとって最後の打撃だったかもしれません。

アンドリュー・カリーはスミソニアンの考古学と歴史について頻繁に書いています。