1992年、カリフォルニア州サンディエゴで建設作業員が古代の骨の山に出会ったとき、高速道路を掘っていました。 その中には、恐ろしい狼、ラクダ、馬、ホリネズミの残骸がありましたが、最も興味深いのは、成体の雄のマストドンに属するものでした。 数年にわたる試験の後、学際的な研究チームは今週、これらのマストドンの骨が130、000年前に遡ることを発表しました。
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その後、研究者たちはさらに驚くべき主張を続けました。これらの骨は人間の活動の痕跡も持っていると主張しています。
Nature誌に本日公開されたチームの調査結果は、人類が北米にいつ到着したかについての現在の理解を覆す可能性があります。 ジェイソン・デイリーがスミソニアンで書いているように、人々は約15、000年前に沿岸ルートに沿って最初に大陸に移住したという最近の理論。 しかし、1月、考古学者のジャック・サンク・マルスによるブルーフィッシュ洞窟の馬の新しい分析は、24, 000年前には早くも人間が大陸に住んでいた可能性があることを示唆しました。
しかし、新しい研究は、ある種のヒト族種-ホモ属の初期の人間の親族-が一般的に受け入れられている日付よりも約115, 000年早く北米でマストドンの骨を打ちつけていたことを示唆しています。 それは驚くほど早い日付で、眉を上げる可能性が高い日付です。 北米におけるそのような初期の人間の存在を証明する考古学的な証拠は他にありません。
「13万年は本当に古い日だと気づきました」とサンディエゴ自然史博物館の主任古生物学者であり、研究の著者の一人であるトーマス・デメレは記者会見で認めました。 「もちろん、このような並外れた主張には並外れた証拠が必要です。」デメレと彼の共著者は、Cerutti Mastodon遺跡での発見が発掘の分野として知られているように、それを提供すると信じています。
サンディエゴ自然史博物館の古生物学者ドンスワンソンは、大きな水平のマストドン牙の破片の近くの岩の破片を指しています。 （サンディエゴ自然史博物館） 現場で働いている古生物学者は、2つの牙、3つの大臼歯、16のrib骨、300を超える骨片など、さまざまなマストドンの遺物を発見しました。 これらの破片には衝撃的な痕跡があり、硬い物体で叩かれたことを示唆しています。粉砕された骨の一部にはらせん状の骨折が含まれており、「新鮮な」うちに壊れたことが示されました。
現場の細粒砂の中に、研究者たちはまた、5つの巨大な石を発見しました。 研究によると、石はその場しのぎのハンマーやアンビル、または「玉石」として使用されました。石、その場所で骨が破壊されたことを示唆しています。
「これらのパターンを総合すると、人間はハンマーストーンとアンビルを使用してマストドンの骨を処理しているという結論に至りました」とデメレは記者会見で述べました。 彼には3人の共著者が加わりました。アメリカ旧石器研究センターの共同ディレクター、スティーブン・ホーレン。 米国地質調査所の研究地質学者、ジェームズペイセス。 オーストラリアのウロンゴン大学の考古学教授であるリチャード・フラーガー。
現場での屠殺の証拠はないため、チームは、その居住者が道具を作って骨髄を採取するために骨を折っていたのではないかと疑っています。
彼らの理論を強化するために、研究者は、14, 000年から33, 000年前の北アメリカのサイトで見つかったマストドンの骨を分析しました。 これらの骨は、セルッティ・マストドンの遺跡で観察されたのと同じ骨折パターンを示しました。 研究者はまた、最近亡くなった象、マストドンに最も近い生きている親類の骨を叩いて、その場所で起こったかもしれない活動を再現しようとしました。
彼らの努力は「Cerutti mastodonの四肢の骨に見られるのとまったく同じ種類の骨折パターンを生み出した」とHolen氏は語った。
「[W] eは、このような骨を折る自然なプロセスをすべて排除できます」と、Holen氏は付け加えました。 「これらの骨は肉食動物の咀byによって破壊されず、骨を踏みつけた他の動物によって破壊されませんでした。」
動物のどの骨と歯がその場所で見つかったかを示すマストドンの骨格図。 （ミシガン大学ダン・フィッシャーとアダム・ロントリー） チームの一部のメンバーが象の残骸に大混乱を引き起こしている間、Ceruttiのマストドンの骨を日付にする努力が進行中でした。
骨に十分な量の炭素含有コラーゲンが含まれていなかったため、放射性炭素年代測定の試みは成功しなかった。 そこで研究者たちは、放射性炭素由来の日付をチェックするためによく使用される手法であるウラン-トリウム年代測定に注目しました。 炭酸塩堆積物、骨、歯に使用できるウラン-トリウム年代測定により、放射性炭素年代測定の上限である50, 000年よりはるかに古い対象物を年代測定することができます。 この方法を使用して、科学者は約130, 000歳をセルッティの骨に割り当てることができました。
この研究の著者は、彼らの証拠は確固たるものであると信じているが、他の専門家はそれほど確信していない。 スミソニアン協会の人間起源プログラムの古人類学者であるブリアナ・ポビナーは、堆積物の埋没などの自然のプロセスによって骨が破壊された可能性を除外することは「ほぼ不可能」だと言います。
「私は本当に簡単に特定できる石器を見たいと思っていました」と彼女は言います。「（初期の人間は、この研究では、開いた骨を自然の岩で叩いていました。） 考古学的な記録の本では、これらの両方を区別するのは困難です。使用された天然の岩と、打ちのめされた骨。
それでも、ポビナーは研究者の発見に興奮していると言います。 「彼らはマンモスの骨を砕き、石を砕き、模様を付け、骨と石の両方に損傷と摩耗をもたらします。これらは人間が修正したように見えます」と彼女は説明します。 「証拠の組み合わせは説得力があると考えています。」
この研究の著者は、彼らの結論が若干の警戒心をもって満たされると予想しました。 「これは驚くべきことだから、人々はこれに懐疑的だと思う」と、ホーレンは記者会見で述べた。 「自分で資料を初めて見たとき、私は懐疑的でした。 しかし、それは間違いなく考古学的な場所です。」
研究者はまた、今のところ、この研究が答えよりも多くの疑問を提起していることを認めました。 たとえば、この研究で説明された初期の人間は誰でしたか？彼らはどのようにして北米に到着しましたか？ 「簡単な答えはわからない」とフラーガーは言った。
しかし、彼はいくつかの推測に挑戦し続けました。 セルッティマストドンサイトの居住者は、ネアンデルタール人、彼らのデニソーベンのいとこ、または解剖学的に現代人でさえあったかもしれません。 彼らはある種の雑種集団だったかもしれません。 「[R]最近の遺伝学的研究は、移動するヒト科動物またはヒトの単一の孤立した種を扱うのではなく、人間の一種のメタ集団である混合を実際に扱っていることを示しています」とFullagarは述べました。
これらの人間は、誰であれ、ベーリング陸橋を渡って移動したか、海岸に沿って北アメリカに航海した可能性がある、と研究者は述べた。 世界の他の地域の初期の人間が水を渡ることができたことを示唆する証拠があります。 ナショナルジオグラフィックのヘザープリングルによれば、考古学者は、少なくとも130, 000年前のクレタ島で約500万年前から水に囲まれていた手axesを発見しました。
チームは今後、新しい考古学的な場所を探し出し、人間の活動の未検出の兆候を含む可能性のあるアーティファクトコレクションを再確認することを計画しています。 「このタイプの研究を今後も継続し、南カリフォルニア中のコレクションを調べ、この時代のサイトをさらに探してフィールドワークを続けるつもりです」と、ホーレン氏は言います。
130, 000年前に人間が北アメリカを歩き回った場合、その数はおそらく少ないでしょう。 これは、人間の遺体を発見する可能性がわずかであることを意味しますが、問題ではありません、とスミソニアンのポビナーは言います。 「13万年前に人々が北米にいたなら」と彼女は言った。 「なぜ見つけられないのかわかりません。」
