太陽系外惑星の発見は新しい望遠鏡技術に間に合うように到着する| 科学| スミソニアン - 記事、スミソニアンで、スミソニアンでの新しい研究、科学、宇宙、技術、宇宙

ハーバード・スミソニアンの研究者たちは、小さな星の周りを回転する大きな、系外惑星の発見を発表しました。彼らは、私たちの太陽系外の潜在的な生命を探すための最良の候補の1つであると言います。

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別の小さな星の周りに7つの太陽系外惑星を含む近くの太陽系の今年の初めとは異なり、この発見には、現在LHS 1140bとしてのみ知られている新しく発見された世界に関するデータが含まれています。具体的には、その次元：「この惑星を発見された他の惑星と大きく区別しているのは、惑星の質量と半径を知っていることです」と、宇宙物理学系太陽系外惑星研究者ジェイソン・ディットマンのハーバード・スミソニアンセンターは言います。

地球のより大きな質量とサイズは、大気を保持するのに十分な重力がある可能性が高いことを意味します、とディットマンは言います。そして、LHS 1140bは地球よりもはるかに星に近い軌道を回っていますが、1年は約25日間しか持続しませんが、星の涼しさは惑星を居住可能なゾーン、つまり惑星が潜在的に液体の水を含むゾーン内に保ちますその表面に。

反対に、星はあまりクールではありません。 LHS 1140bは、地球が太陽から受け取る光の半分未満を受け取りますが、その光の多くは、理論的には惑星の表面の凍結を防ぐことができる温暖化赤外線の形をとっています。さらに、この惑星はほぼ完全に円形の軌道を持っているため、他の惑星や小惑星からの激しい衝突が少ない可能性があります。「この惑星は比較的穏やかに形成され進化したように見えますが、それはその居住性を助けるでしょう」とディットマンは言います。

地球に近いことと相まって、この惑星に関する豊富なデータ研究者は、LHS 1140bを、来年発売されるジェームズウェブ宇宙望遠鏡のようなより強力な望遠鏡を用いた将来の研究の主要な候補にします。ディットマンのチームはすでに、太陽系外惑星の発見を観察するための望遠鏡の時間を確保しており、これらの観察により大気とその分子が保持する分子を厳密に検索できると考えています。

「私たちが探している大きなものは水です」とディットマンは言います。

「この惑星は、（ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡が住むゾーンで）大気を研究するために、私たちがサイクル1に入った最高のターゲットの1つでしょう」と、宇宙望遠鏡科学研究所の天文学者、ニコレルイスは言います。誰が望遠鏡で太陽系外惑星の観測に備える努力を主導しています。この太陽系外惑星の発見に関与しなかったルイスは、100時間未満の観測で天文学者がJWSTでLHS 1140bの大気の組成を決定する際に「良い前進」を遂げると予測しています。

系外惑星の星、LHS 1140は、私たちの太陽にほとんど似ていません。 Nature誌の本日の惑星の発見を発表した研究によれば、それは星の質量の5分の1未満であり、はるかに冷たくて薄暗い。しかし、この格差により、実際に軌道を回る太陽系外惑星の研究に理想的な候補となりました。暗い星によってバックライトが当てられた惑星の詳細を見るのははるかに簡単です。太陽を見上げることと電球を見つめることの違いを想像してください。

ディットマンと他の多くの天文学者は最近、昔の天文学者を引き付けたより太陽に似た星ではなく、地球に近い、より小さくて小さい星に努力と機器を集中し始めました。「惑星は見つけやすく、特徴づけもしやすいので、私たちはこれらの小さな星に向かっています。」と彼は説明します。

この焦点の変更、および改善されたツールと技術は、近年、系外惑星の発見の洪水をもたらしました。多くは、トランジット法を使用して発見されています。トランジット法は、軌道の間に太陽系外惑星がその前を通過するときに、星のスペクトルの変化を探すことを含みます。

最近の惑星発見の大洪水を考えると、多くは今回が天文学にとってどれほど特別なものであるかを思い出させることができます。実際、研究者たちが太陽系外の最初の惑星を特定したのは、たった四半世紀前のことでした。一方、NASAのケプラーミッションが2013年まで惑星の天の川を探し回った4年間で、2, 331の確認された系外惑星を発見しました。これは、 Discover誌が最近「外惑星疲労」と呼んだものです。

「天文学コミュニティにはすでにある程度の疲労があると思います」とルイスは言い、NASAのケプラー宇宙望遠鏡の助けを借りてなされたいわゆる「地球のような」太陽系外惑星の発見を指摘します。「しかし、天文学コミュニティは驚くべき何かを見たとき、それを認識していると思います。そして、それが最近の発表で見ているものです。」

最近の発見について正確に驚くべきことは何ですか？長い間、多くの天文学者は、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が打ち上げられてすぐに研究するために、ハビタブルゾーンに位置する良い太陽系外惑星が存在しないことを心配していたと言います。この最新の発見は、今年初めに発見されたTRAPIST-1太陽系外惑星とともに、それらの恐怖を払拭しました。「現実は、基本的にJWSTを使用して実行を開始したということです」とルイス氏は言います。