少しの遺伝子工学のおかげで、微生物は将来の鎮痛剤になる可能性があります。 米国とカナダの研究者は今週、 Nature Chemical Biologyで、最終的に砂糖をモルヒネに変えることができるビール酵母株を作成したと報告しました。
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現在、この株はモルヒネの化学レシピの前半しか実行できません。 しかし、研究者たちは4月の後半の成分を発見し、さらに別の研究では、レシピの2つの半分をすべて酵母でリンクする方法の概要を説明しました。 誰かが2つと2つを一緒にするのはそう長くはかからないでしょう。 「砂糖供給酵母が管理物質を確実に生産できるようになるのは、10年以上ではなく、数年のタイムラインになりそうです」と、研究の共著者でUCバークレーの生物工学者であるJohn Dueberはステートメント。 この手法は、より安価で効果的な鎮痛剤への道を開く可能性がありますが、自家製の麻薬調合への扉を開くこともできます。
世界のモルヒネや他のアヘン剤の供給のほとんどはケシの植物から来ています、とレイチェル・エーレンバーガーは自然のために報告します。 これらの生産者は、彼らの成長条件について厳選しており、規制が難しく、違法なヘロイン取引の源泉としても機能しています。 一方、微生物はメンテナンスがはるかに少ないです。
「バイオエンジニアは、微生物のゲノムに挿入されたときに所望の反応を実行できる酵素を、他の植物、さらには人間や昆虫でも探してきました」とエーレンバーガーは書いています。 「しかし、これまでのところ、プロセス全体を単一の生物に設計することはできませんでした。」
酵母を入れてください。 操作は簡単で、科学者はそのゲノムについて知っておくべきことすべてを知っています。 酵母はすでにマラリア薬の製造に使用されているため、他の医薬品はそれほど多くないかもしれません。
研究者は、酵母のモルヒネ化学レシピに不可欠な、酵母の重要な酵素を特定することができました。 この知識で武装した彼らは、遺伝的にMacGyverで作られたレギュラーの古いビール酵母（ Saccharomyces cerevisiae ）であるため、アヘン剤経路の中間の中間化合物であるレチクリンを作るために必要な化学機械を持っていました。 レシピのすべての部分がひとまとめになったら、醸造用酵母は非常に効率的かつ低コストでオピエートを製造できるはずです。 レチクリンは、癌治療や抗生物質に使用される何千もの異なる化合物を作るために使用できます。 これらの化合物経路を混合および調整して、まったく新しい新薬も作成できます。
しかし、そのような容易さはいくつかの深刻な問題を提起します。 すなわち、ヘロインを作ることができる微生物をどのように調節しますか？
規制当局と法執行機関が何を選択したとしても、彼らは今それについて考え始める方がよいでしょう。 「これは公衆衛生の問題であり、大きな問題です。MITのケネス・オエはBuzzFeed Newsの Azeen Ghorayshiに語りました。 （Oyeと2人の同僚も、 Nature Chemcial Biologyでこのテーマに関する意見を発表しました。）ヘロインの過剰摂取が米国で増加しているため、自家製の調合が深刻な虐待問題を引き起こす可能性があります。
