ネアンデルタール人は愚かな獣だという評判があります。 現代の人間（ Homo sapiens ）が洞窟壁画を描き、小さな置物を彫り、約3万から5万年前にビーズの宝石を作りましたが、ネアンデルタール人は芸術を作りませんでした。 少なくとも、それは考古学的記録に現れる方法です。 現在、鳥の化石の新しい研究は、私たちのいとこが羽を個人的な装飾品として使用して、実際に象徴的に表現できることを示唆しています。
過去数年間、研究者たちはネアンデルタール人が猛禽類などの鳥から羽や爪を除去した証拠といくつかの考古学的な場所を、おそらく装飾目的で報告した。 ジブラルタル博物館のクライヴ・フィンレイソンと彼の同僚は、この行動がネアンデルタール人の間でどれほど広まったかを見たかった。 彼らは先週PLOS Oneで調査結果を発表しました。
この問題に対処するために、チームはネアンデルタール人の猛禽類（ハゲタカとワシを含む）とコルビッド（ワタリガラスとカササギを含む）の化石との関係を調べました。 現代の人々は一般にそれらを消費しないので、彼らはこれらの鳥に焦点を合わせたので、ネアンデルタール人もおそらくそうしなかったでしょう。 したがって、考古学的な場所でこれらの種類の鳥を見つけることは、私たちのいとこがそれらを食べていた可能性を排除するのに役立ちます。 鳥の化石が含まれるヨーロッパとアジアのほぼ1, 700のサイトを検索した結果、チームはネアンデルタールのサイトで偶然に予想されるよりも暗い羽を持つ種がより一般的であることに注目しました。 したがって、ネアンデルタール人は地理的範囲全体で黒い鳥が好きだったようです。
次に、研究者はジブラルタルの3つの洞窟の場所を見て、ネアンデルタール人がこれらの鳥に対して行ったことをより詳しく調べました。 洞窟は、現代の人間がこの地域に入る前の57, 000年から28, 000年前に遡ります。 チームは、少なくとも124の個々の鳥を表す604個の鳥の骨格を見つけました。 げっ歯類または肉食動物の歯痕を含む骨の3パーセント未満で、ネアンデルタール人は鳥が洞窟に連れて行かれた可能性が高い理由です。
骨の半分以上が翼の骨でした。 翼の骨が化石記録で不均衡に保存されると期待する理由はないので、これはネアンデルタール人が主に羽に興味を持っていた別の兆候である、と研究者は言います。 さらに、石器のマークが付いている骨のほとんどは翼の骨です。 ネアンデルタール人が動物の肉を屠殺している場合、胸骨などの肉質の領域に接続されている骨に最も多くの痕跡が見つかると予想されます。
土壌細菌は羽毛を急速に分解するため、研究者は、私たちのいとこは羽毛を寝具として使用していないと結論付けています。 Finlaysonらは、理にかなっている唯一の用途は、羽を摘んで頭飾り、マント、またはその他の装飾品を作ることだと主張しています。
「ネアンデルタール人は、多くの点で現代の人間とは異なりますが、象徴的な表現を含む同等の認知能力を持っていました」と研究者たちは書いています。 さらに、彼らは、2つの種によって残された芸術や人工物の違いは、知性ではなく文化的な違いの結果であると言います。
しかし、象徴的な表現の能力は、ネアンデルタール人が現代の人間と同等の精神的能力を持っていたことを意味しますか？ それはあなたが尋ねる人次第です。 何十年もの間、象徴主義は、現代の人間を他の人類から分離する重要な認知特性と考えられていました。 今日、人類学者は、将来の計画と異なる情報のチャンクの同時処理（作業メモリ）など、人間の心を定義するさまざまな能力があると考えています。 研究者が人間の認知を特徴付けるコア機能に同意するまで、ネアンデルタール人の脳が本当に私たちのものと同じかどうかを判断することは不可能です。
