シュテラーの海牛は、ドイツの博物学者ゲオルク・ヴィルヘルム・ステラーがふっくら海洋哺乳類に最初に目を向けた頃にはほとんど絶滅していた。 かつて彼の名前を冠した種は北太平洋全域に分布していましたが、1741年のステラーの訪問の時までに、最後の集団はロシアの司令諸島周辺に隔離されました。 この種は、18世紀が終わる前に絶滅に追い込まれました。
その後、発見はこの古典的な絶滅の物語を複雑にしました。 2014年、ジョージメイソン大学の生物学者であるローレライクレラーと彼女の共著者は、アラスカ沿岸の西のセントローレンス島周辺で、約1, 000年前まで、ステラーの隠れた牛の群れが水を飛び越えたと発表しました。
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この2番目のポケットが絶滅した理由は明らかではありませんでした。BiologyLettersのレポートでは 、研究者たちは、中世の温暖期と呼ばれる温度の短時間の上昇により、海mammal哺乳類が食べるのに苦労したケルプ、またはイヌイットを狩ったと提案しました絶滅へ。 いずれにせよ、この「隠れた」集団の発見は、動物の悲劇的な物語に新しいしわを追加しました。
現在、この研究は非常に異なる理由で波を作っています。それは、「人魚の象牙」を取り巻く規制のスクイーズ状態、彫刻に刻まれた海洋哺乳類の骨のカラフルな名前、およびそれが科学研究にとって何を意味するかを強調しています。
彼らの仕事のために、クレラーと彼女の共著者はナイフショーやEbayで購入した骨標本を使用しました。 骨のディーラーは、サンプルがセントローレンス島からのものであることを保証しました。 チームの当初の意図は、保護された海洋種が人魚の象牙の旗の下で違法に取引されているかどうかを検出することでした、と研究の共著者であるクリス・パーソンズは言います。 彼らの遺伝子分析により、サンプルの一部がステラーの海牛であると特定され、それらの骨は約1、000年前のものであり、クレラーとパーソンズは偶然の結果であると考えています。
しかし、海の牛は昔、セントローレンス島周辺の海域に生息していたという考えで全員が売られているわけではありません。 今月Biology Lettersに掲載された回答記事では、海洋哺乳類の専門家であるNicholas Pyenson、James Parham、およびJorge Velez-Juarbeが、これらの重要な海牛の骨の由来と、より広く、市販の標本が過去の研究にどのように使用されているかについて質問しています。
「私は確かに資料がセントローレンス島から来たことを願っていますが、現在の事実を考えると、この地理的配置を自信を持って確認する根拠はありません」とスミソニアン国立自然史博物館のピエンソンは言います。 場所は、種がどこに住んでいたかを調べる上で、解剖学や遺伝子のぼろぼろと同じくらい重要です。 古生物学の研究を行うことはクレラーと同僚の意図ではなかったが、ピエンソンと彼の共著者は、骨のサンプルがどこから来たのかについての具体的な証拠がないことにがっかりしている。
マーメイドアイボリーとして販売されている骨は、その文脈が剥奪されており、解剖学的な詳細を提供することはできません、とパーハムは言います。 「化石の記録はすでに非常に不完全であるため、付随するデータを失うたびに、科学は苦しみます。」骨のディーラーからの約束は十分ではない、と彼は付け加えます。 「科学では、信じる商人を本当に選んで選んではいけません。」
問題を複雑にしているこの種は、規制の抜け穴を通り抜けます。
「問題の標本は海洋哺乳類保護法の対象外です。なぜなら、ステラーの海牛は絶滅しているからです。 また、これらの標本は技術的に化石ではないため、古生物学的資源保護法の対象外になります」とPyenson氏は言います。 それは、ディーラーがその起源を文書化することをあまり心配することなく、合法的に骨を売買できることを意味します。 そして、それは元の研究を問題にします、とPyensonは言います。
「このようなトレーサビリティがあれば、その幅広い結論は興味深く、より複雑な絶滅シナリオに関連すると思います。しかし、同位体とDNAの結果を実際の物理的なバウチャーに追跡できるという自信はありますか？これらの問題？"
Pyensonと彼の共著者はまた、2014年の研究が古生物学およびその他の生物学的分野の基準に反することを懸念しています。 2014年の研究で使用された骨は、個人のコレクションに保管され、昨年12月にジョージメイソン大学のコレクションに入れられました。 これは、元の標本が正式に記述された時点で非公開であったことを意味します。
重要な標本が私的な手にあるとき、所有者は、彼らが好きな理由で科学者へのアクセスを拒否するかもしれないとトリオは指摘します。 「そして、所有者の生涯を超えて、これらの標本に何が起こるかという問題が常にあります」と、ロサンゼルス自然史博物館のベレス・ジュアルベは言います。
彼らの最初の発見は別のプロジェクトから生じた偶然の出来事であると繰り返して、2014年の研究の著者はこれらの議論に異議を唱えています。 Pyensonと彼の同僚への公開された返信で、Crerarはサンプルにアクセスするのは難しくなかったと言います。
「200個すべての骨はジョージメイソン大学にあります」と、現在スミソニアンにいる5個を除いて、彼女は言い、他の研究者はすでにコレクションを調べていると言います。 また、クレラーは骨がどこから来たのかについてももっと知りたいと思っていますが、彼女はまだセントローレンス島を訪れていない人たちと骨を掘る人々と話をしていません。
パーソンズは、特に海牛のサンプルは「骨や彫刻として実際には認識できない小さな断片である」ため、「サンプルに対する怒りに然としている」と付け加えています。彼はそれらを遺伝子組織サンプルに例えています。博物館のコレクションで。
それでも、遺伝子サンプルのアーカイブは生物学者の科学的標準となり、世界中の博物館や動物園は凍結組織の膨大なコレクションを構築しています、とカリフォルニア州立大学のパーハムは言います。
人魚の象牙のトリッキーな性質はすぐには解決されないかもしれませんが、セントローレンス島の海牛の謎を解決するいくつかの希望があります。 より多くの海牛の骨を宿している可能性のあるミッドデンは以前に島で発掘されており、それらの完全に文書化された内容は現在博物館で手入れされています、とPyenson、Parham、Velez-Juarbeは言います。
「フェアバンクスの博物館のコレクションには、すでにステラーの海牛がいるでしょうか？」と、ピエンソンは驚いた。 「私は行って調べます。」
