わずか75年前、物理学者のエンリコフェルミは、1942年12月2日にシカゴ大学のサッカー場の下で有名な核実験を行いました。この実験は、連鎖反応が起こり、ウラン原子のエネルギーを持続的に放出するために使用できることを証明しました。 また、プルトニウムの生産の道を開いた。 デビッド・N・シュワルツ著「すべてを知っていた最後の男：核時代の父エンリコ・フェルミの生涯と時代 」は、今月75年前に突破した世界の科学者を調べています。
ノーベル賞受賞物理学者メルビン・シュワルツの息子として、フェルミの伝記を書きたいと思ったきっかけは何ですか？
彼はいつも私の家族の会話の話題でした。 2013年に、母は父のファイリングキャビネットから書類を送ってきました。そのうちの1つは、彼の仲間がシカゴでのフェルミの年について書いたエッセイでした。 ああ、私の天国！ なんてすごいキャラクター。 「彼の伝記を取りに行きます」と言いました。 私は図書館をチェックアウトしましたが、エンリコ・フェルミの最後の伝記は1970年でした。物理学の世界は、多くの異なる方法でフェルミに多大な責任を負っています。 それで、「まあ、すべてを考慮に入れた新しい伝記を書いてみてはどうですか」と言いました。
この本のためにどんな研究をしましたか？
妻と私は、フェルミが長年教えてきたローマ大学のアーカイブを2015年秋にイタリアで1か月過ごしました。 フェルミとの交流の素晴らしい思い出を持っていた彼の生きている学生と同僚の6人または7人にインタビューしました。 また、メリーランド州カレッジパークにある国立公文書館にも行きました。そこでは、多くの資料を掘り下げました。 私は彼のFBIファイルと彼のセキュリティバックグラウンドクリアランスファイルを見ました。
すべてを知った最後の男：核時代の父エンリコ・フェルミの人生と時代
新しいアーカイブ資料と独占インタビューに基づいて、すべてを知っていた最後の男は、20世紀の物理学の巨像の謎めいた生活をもたらします。
購入なぜ彼は核兵器に取り組んだのですか？
1939年1月にドイツからウラン原子が分裂したというニュースが来たとき、物理学者はこれから爆弾が作られるのではないかと心配し始めました。 その後、1939年の夏の終わりに、ドイツの物理学者ヴェルナーハイゼンベルグが訪れました。 フェルミは、「ドイツに戻ったら、ナチスのために核兵器に取り組む必要があり、それは恐ろしいことだ」と言ったので、彼が米国に亡命するよう説得しようとした。私の国に対する私の愛国義務があります。 それはフェルミを本当に揺さぶり、彼が前進することを決めた。ドイツ人がこれにアメリカ人を打ち負かしたなら、それは絶対的な災害になるからだ。
フェルミはロスアラモスにいて、アメリカが広島と長崎に原爆を投下したことを耳にした。 彼はこのニュースにどのように反応しましたか？
何も記録されていません。 彼の妻の反応はおそらく驚くべきことではなかった。 彼女は、夫が演じた役割を誇りに思って戦争が終わったことを喜んでいたが、この種の武器が将来の世代にもたらす破壊と脅威にも非常に悲しんでいた。
核兵器における彼の役割は、彼の内的生活にどのような影響を与えましたか？
彼はそれについて決して話しませんでした。 それについて書いたことはありません。 彼がそれについてどう思ったかはわかりません。 しかし、1951年以降、彼は政府のために二度と働きませんでした。
デイビッド・N・シュワルツ（イケ・エダニ） 彼が「核時代の父」として知られていることは、彼の貢献を考えると適切だと思いますか？
核時代が最初の連鎖反応から始まったと思うなら、彼は核時代の父です。 それについての質問はありません。 彼は核兵器の父ですか？ その責任を負う人はたくさんいると思います。 確かにJ.ロバートオッペンハイマー、そしてアーサーコンプトンとアーネストローレンスのマンハッタンプロジェクト（最初の原子爆弾を生産した米国政府の研究プロジェクト）への貢献は計り知れません。 ローレンスは、ウラン濃縮の主なプロセスを発明しました。 このプロジェクトは、オッペンハイマーなくしては実現しなかったでしょう。 核時代は、単なる核爆弾よりも広い概念です。 私の考えでは、核時代は、原子が原子核からエネルギーを放出するプロセスを習得できた瞬間です。 フェルミは確かにその父でした。
なぜフェルミは「すべてを知った最後の男」だと言うのですか？
彼は、量子物理学から素粒子物理学、凝縮物質物理学から天体物理学まで、ほぼすべての物理学分野に貢献しました。 彼は地球物理学さえしました！ 物理学はその後非常に専門的になったため、彼は物理学のすべてを統合された全体として見ることができる最後の男でした。
彼はどんな人だった？
フェルミは信じられないほど明るい人格と素晴らしいユーモアのセンスを持っていました。 彼を知っている人々は彼に恋をした。 彼が亡くなった後、同僚は「愛を込めてフェルミへ」と呼ばれる音声記録を作成しました。他の科学者にはそれが見えません。
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この記事は、スミソニアン誌の12月号からの抜粋です
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