恐竜を見つけるところならどこでも、 ディメトロドンが近くにいる可能性があります。 帆を背にした生き物は、博物館のディスプレイ、シュガーサウルスクッキーの箱、プラスチック製の恐竜の定番であり、恐竜のように見えることは確かです。 しかし、外見は欺くことができます。 Dimetrodonは恐竜ではないだけでなく、爬虫類でもありませんでした！
Dimetrodonは恐竜とよく関連付けられますが、最初の恐竜が登場するずっと前に進化しました。 この10フィートの長さの捕食者の全盛期は、ペルム紀中期の約2億8千万から2億6500万年前であり、したがって最古の恐竜よりも3500万年以上先行していました。 ただし、 ディメトロドンと恐竜は時差だけでなく、なぜ頭蓋骨を見なければならないのかを理解するためにも役立ちます。
ディメトロドンの頭蓋骨は確かに怪物に見えますが、眼窩の後ろを見ると、最も近い親whoが誰であるかがすぐにわかるものを見ることができます。 そこには側頭窓と呼ばれる単一の大きな穴があり、それは下顎の筋肉のいくつかが頭蓋骨に付着した場所でした。 頭蓋骨のこの部分にあるこれらの穴の数は、古生物学者にどのような動物を見ているかをすぐに伝えることができます。 恐竜には同じ領域に2つの穴があり、ダイアプシドと呼ばれます。 これらの穴の1つだけを所有することで、シナプスと呼ばれる脊椎動物のグループが定義されます。このグループは、現代の哺乳類（あなたと私を含む）が属します。 奇妙に思えるかもしれませんが、これはディメトロドンが私たちの遠い親isであることを意味します。
シナプシド（ ディメトロドンや哺乳類など）と爬虫類（恐竜のようなダイアプシドを含む）を含む進化系統は、3億2, 400万年以上前にトカゲのような共通の祖先から分裂しました。 初期のシナプスの多くは爬虫類のように見えましたが、今振り返ってみると、それらはより密接に関係しており、本当に「爬虫類」とは呼べないことがわかります。 さらに興味深いのは、 ディメトロドンが 、脊椎動物と呼ばれるシナプスのグループに属していたことです。このグループは、かつて生きた哺乳類の遠い祖先が属していたグループです。 この初期の哺乳類の祖先はおそらく帆を持っていなかったでしょうが、そうでなければ、 ディメトロドンに非常によく似ていたでしょう。 ディメトロドンは過ぎ去った時代からの異常な爬虫類モンスターではありませんでした。 それは最初の真の哺乳類が進化するずっと前からの私たちの密接な進化のいとこの一つでした。
