衛星と予測アルゴリズムの間では、地球の天気予報は簡単に思えます。 しかし、他の惑星に関しては、データと監視システムの不足により、予測がはるかに困難になります。 そのため、長年にわたり、火星を研究している科学者は、ローバー、宇宙船、望遠鏡から収集した情報を収集して、レッドプラネットの通常のダストストームを研究してきました。
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小さな粉塵嵐は火星ではかなり一般的ですが、実際の生活では火星のような映画で描かれているほどの荒々しいものではありません。 火星の大気は薄いため、これらの嵐はしばしば微風と同じくらい強いです。 しかし、数年ごとに、これらの通常の嵐は、赤い惑星を包み込むことができ、地球から見える巨大な気象システムになります。
NASAの惑星科学者マイケル・スミスは声明で次のように述べています。 「たぶん、ほこりが適切な場所に戻って新しい場所をトリガーするために通過しなければならない何らかの種類のサイクルがあるか、それとも単に運のようなものです。」
地球と同様に、火星の塵嵐は太陽が大気を加熱することによって引き起こされ、大気が上昇し、塵が運ばれます。 通常、大きな嵐は火星の「夏」の季節に起こり、惑星が太陽に最も近くなります。 しかし、これまで世界的なダストストームを予測することは困難で、2007年に最後の真に大きなものが発生していると、サマンサマシューソンはSpace.comで報告しています。 しかし、NASAの科学者ジェームズシャーリーは最近、火星の惑星規模のダストストームのサイクルのもう1つの要因である赤い惑星の軌道の証拠を発見しました。
ジャーナルIcarusに掲載された研究で、シャーリーは、火星の軌道運動量が太陽系の他の惑星を通過する際にわずかに変化する様子を説明しています。 太陽の周りをくるくる回るにつれて、赤い惑星は約2.2火星年（地球の4年に1回以上）の周期で定期的に勢いを失い、失います。 シャーリーによると、地球規模のダストストームは、ダストストームシーズンの初めに火星が軌道運動量を獲得している年に発生する傾向があります。
「火星は今年の10月29日に現在のダストストームシーズンの中間点に達するでしょう。」とシャーリーは声明で述べています。「私たちが発見した歴史的パターンに基づき、グローバルダストストームはこの日付の数週間または数ヶ月。」
惑星全体のダストストームを予測することは、惑星科学者にとって大きなニュースになるでしょう。 それは火星の気象学に対する新しい洞察を与えるだけでなく、有人および無人の両方の将来のミッションを計画するために非常に貴重です。 前回の世界的なダストストーム中、NASAのスピリットローバーとオポチュニティローバーは、太陽光発電を真剣に奪われましたが、幸運にも生き残りました。 しかし、それは欧州宇宙機関のスキアパレリ着陸船へのトリッキーなタッチダウンを意味する可能性があり、それはわずか数日でレッドプラネットに到着する予定である、とジョナサン・アモスはBBCのために報告します。
ESAプロジェクトの科学者であるホルヘ・バゴはアモスに、「私たちは砂塵嵐に着く可能性があることを常に知っていました。スキアパレリはその可能性を念頭に置いて設計されました」。 「そして、ほこりの多い大気の帯電に関するデータを取得するという観点からすれば、それは非常に素晴らしいことかもしれません。」
塵の雲が巻き込まれると、将来の火星探検家にとっては恩恵になる可能性があります。
