ジュラ紀前期は恐竜の進化の神秘的な時代です。 少なくとも北米では、古生物学者は、恐竜が大量絶滅の結果として生態学的な優位性を手に入れたこの重要な時期から、恐竜の痕跡を多数発見しましたが、体の化石はまれです。 たとえば、ユタ州のアーチーズとキャニオンランズ国立公園の大部分を構成するオレンジ色の砂岩では、ほんの一握りの骸骨しか発見されていません。 この形成は、グレンキャニオン、ナバホ、ナゲット、または「ナガホ」と呼ばれる人によって異なりますが、先史時代の足跡を記録したがめったに骨のない巨大な砂丘を保持しています。 最近説明されたサウロポドモルフSeitaad 、およびまだ名前のないコエロフィソイドのグループは、非常にまれな発見です。
しかし、コネチカットからアリゾナまで、1億9千万年前の恐竜の象徴として絶えず提示されている恐竜がいます。 これはディロフォサウルスです - ジュラシックパークのおかげで怪しげな名声を得た、長さ20フィートの双頭獣脚類。 （映画とは異なり、この肉食動物が折り畳み式の首のフリルを持つ「スピッター」だったという証拠はありません。）初期ジュラ紀の獣脚類のトラックが豊富に見られる場所で、 ディロフォサウルスは可能なトラックメーカーとして呼び出されます。 しかし、これは本当にそうですか？
最終的にディロフォサウルスと呼ばれるものの残骸は、1942年にアリゾナ州チューバ市の近くのジェシーウィリアムズによって発見されました。 古生物学者サミュエルウェルズが骨を誤ってメガロサウルスの新種「M. wetherilli」に起因すると誤って判断するまでにさらに12年かかりました。ジュラ紀初期の肉食動物の象徴。 古生物学者は、 ディロフォサウルスサイズの恐竜によって作られた初期ジュラ紀のトラックをたくさん発見し、ついに遺体を手に入れました。
しかし、欲求不満なことに、通常、動物がその痕跡で死なない限り、どの恐竜が特定の痕跡の化石を残したかはわかりません。 ディロフォサウルスは、多くの大型の初期ジュラ紀のトラックに適していますが、ユタ州のメガトラックサイトであるセントジョージなどの場所にトラックが残っている可能性がありますが、確実に知る方法はありません。 そして、ジュラ紀初期のユタ州に足跡を残した恐竜と同じ種が、コネチカットバレーになる泥の足跡を作った可能性は低いようです。 この期間中にいくつの中型獣脚類が湖岸に忍び寄ったのか、誰が知っていますか？ 私たちは知りません、そして、状況はいっそう厄介になります。なぜなら、トラックを保存する堆積物はしばしば体化石を含まないからです。 私たちはこれらの恐竜を足の底から知っていますが、それ以外はほとんどありません。 将来の発見が北米の初期ジュラ紀の動物相を埋めるまで、 ディロフォサウルスはその時代の最も身近で象徴的な捕食者であり続けます。
参照：
Naish、D.2009。 大恐竜の発見 。 カリフォルニア大学出版局：バークレー。 pp。94-95
