天文学者の楽園であるチリは、星空を楽しむのに地球上で最高の場所かもしれません。旅行| スミソニアン - 記事、科学、宇宙、旅行、中南米

望遠鏡の接眼レンズを通して見る景色は息をtakingむほどです。黒いベルベットの小さなダイヤモンドのように、無数のきらめく星が空の空間のひどい背景に浮かんでいます。「これはオメガケンタウリです」と、チリ北部のサンペドロデアタカマのすぐ南にある人気の観光天文台を運営している天文学者アランモーリーは言います。「肉眼ではあいまいな星のように見えますが、望遠鏡はその本質を明らかにします。数十万個の星の巨大な球状の塊で、ほぼ16, 000光年の距離にあります。」、しかし、モーリーの他の望遠鏡はさらに宇宙の驚異で訓練されています。見るべきものが多すぎます。

この記事は、新しいスミソニアンジャーニートラベルクォータリーからの抜粋です

インカの足跡をたどってペルー、エクアドル、ボリビア、チリを旅し、アンデス地域の歴史と文化への影響を体験してください。

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ヨーロッパの天文学者が赤道直下の未知の星座を最初に図式化するずっと前に、ちょうど400年前、ラテンアメリカの先住民は南天を暗記していました。時々、彼らの建物や村は天に沿って並び、太陽、月、星の動きを利用して時間を追跡していました。彼らの夜空は非常に素晴らしかったので、「暗黒星座」、銀河の銀色の輝きに照らされた真っ暗な波状の塵の雲さえも認識できました。インカのラマの暗い星座は特に目立ちます。私がモーリーの天文台を訪れたときに気づいたように。

20世紀半ばまで、南半球の天文台を建設するための最良の場所を求めて、西洋の天文学者がチリに引き寄せられました。アメリカ人もヨーロッパ人も、ラセレナ港の東の山岳地帯を探検しました。ラセレナは、国の首都サンティアゴから数百マイル北にあります。数日間続く乗馬遠征-当時、世界のこの遠隔地には道路がありませんでした-湿度を監視するための機器を設置するセロトロロ、セロラシッラ、セロラスカンパナスなどの山の頂上に行きました（またはその欠如）、空の明るさ、大気の透明度。

やがて、アメリカの機関やヨーロッパ南天天文台（ESO）の天文学者たちは、天空のど真ん中に天文台を建てました。これらの前post基地は1970年代と1980年代に全盛期を迎えましたが、望遠鏡の多くはまだ稼働しています。ヨーロッパの天文学者は、ESOのLa Silla天文台にある3.6メートル（142インチ）の望遠鏡を使用して、太陽以外の星を周回する惑星を検索します。セロトロロインターアメリカ天文台の4メートル（157インチ）ブランコ望遠鏡に取り付けられた専用の570メガピクセルカメラは、暗黒物質と暗黒エネルギーを記録しています。

日没直後のチリのラシッラにあるヨーロッパ南天天文台（©Roger Ressmeyer / CORBIS）

天の川は、アタカマ砂漠のチリのデスバレーの空にかかっています。（©Nicholas Buer / Corbis）

チリ、ラセレナにあるセロトロロアメリカ天文台（©Robert Harding World Imagery / Corbis）

夜になると、チリのラセレナにあるラスカンパナス天文台の望遠鏡ドームの外観。その100インチの望遠鏡が内部に見えます。（©Roger Ressmeyer / CORBIS）

アンテナ銀河は、2011年10月、アタカマ砂漠のエルラノデチャナントールで行われたALMA（Atacama Large Millimetre / Submillimetre Array）プロジェクトの放物線アンテナから作られたこの画像に見られます。ALMAは世界最大で最高16, 000フィートです-地上ベースの天文台。（©HO / Reuters / Corbis）

チリ、ラセレナのママルカ天文台（©Barbara Boensch / imageBROKER / Corbis）

イアン・シェルトンはラス・カンパナス天文台で望遠鏡のそばに立っています。シェルトンは、この望遠鏡で大マゼラン雲（望遠鏡のすぐ右）で超新星1987Aを発見しました。（©Roger Ressmeyer / CORBIS）

チリのアンダコロにあるコロワラ天文台は観光天文台です。（©Walter Bibikow / JAI / Corbis）

チリでスタートレッキングをしている場合、ほとんどの専門の天文台は毎週土曜日に観光客向けに開かれていることを知っておくと良いでしょう。失望を防ぐために、事前にスケジュールを確認してください。ラセレナからラシッラへのドライブには約2時間かかり、曲がりくねった山道は危険です。私はかつて、ラスカンパナス天文台から砂利道を下りながら四輪駆動のピックアップトラックをスピンさせました。また、暖かい服装（山頂では非常に風が強い場合があります）、サングラスをかけ、日焼け止めをたくさん塗ります。

ほとんどの専門の天文台は、昼間の時間帯のみ訪問者に開放されています。夜間の体験を楽しみたいなら、ラセレナの東の地域、特にヴァッレデエルキ地区には観光客向けの天文台が増えています。最も古いものは、1998年にオープンしたビクーニャの町の北西約6マイルのママルーカ天文台です。ここではアマチュア天文学者がツアーや入門講座を行い、ガイドが星座を指摘し、訪問者が多数の小さな望遠鏡を通して星や惑星を見つめるようにします。天文台の30センチ（12インチ）の望遠鏡を通して、誰もが星団と星雲の眺めに驚くことができます。

ビキューナの南10マイルにあるパンゲ天文台にある63センチ（25インチ）の望遠鏡を通して見ることができます。パンゲでは、天文学愛好家や天体写真家が独自の機器をセットアップしたり、天文台の機器をリースしたりできます。南のアンダコロの町の近くには、この地域で最も新しい観光施設の1つであるコロワラ天文台があります。ラセレナの南、コンバルバラ平原には、クルスデルスル天文台があり、多くの強力な近代的な望遠鏡が装備されています。ほとんどの天文台は、ピスコエルキ、ビキューナ、またはオバレのホテルへの往復旅行を提供しています。ツアーはオンラインまたは町の旅行代理店で予約できます。

1987年5月にチリの夜空を初めて見たときのことを決して忘れません。さそり座と南十字星の星座、星がちりばめられた天の川、多くの星団と星雲、そしてもちろん大星雲と小さなマゼラン雲（私たちの天の川の2つの伴銀河）。今日のデジタル機器を使用すると、これらすべてをカメラでキャプチャできます。プロの天体写真家がチリに恋をしたのも不思議ではありません。そのうちのいくつかは、ESOによって写真の大使に指定される特権を持っています。彼らは、天文台への夜間アクセスを取得し、ESOウェブサイトで彼らの仕事が宣伝されています。

私たちの故郷の惑星を超えて何に興味があるチリへのすべての旅行者は、国のノルテグランデ地域を訪問し、写真を撮るべきです。それは、乾燥した砂漠、無限の塩の平原、カラフルなラグーン、地熱活動、印象的な火山のシュールな世界です。港町アントファガスタの東にあるアタカマ砂漠は、火星の風景のように見えます。実際、惑星科学者は火星探査機の初期のプロトタイプをテストしました。異質の地形のおかげで、遠い星を周回することは禁止されているが壮大な惑星でハイキングしているように感じることができます。

1998年に最初に訪れたとき、岩が散らばったアタカマを通り抜けてRuta 5（チリの主要な高速道路）からセロパラナールに至る45マイルの砂利道は舗装されており、ESOの超大型望遠鏡（VLT ）—世界でも有数の専門的な天文台。ここでは、海抜8, 645フィートの天文学者が、太平洋上で穏やかな日没の光景を楽しんだ後、4つの大きな8.2メートル（323インチ）のユニット望遠鏡をオンにします。宇宙の謎。そして、はい、この地上天文学の神殿でさえ、土曜日にのみ訪問者に開かれています。

サンペドロデアタカマのオアシスは、北東に数百マイル、サルディ山脈とアルゼンチンとの国境にあるアルティプラーノの間にあります。この地域は、スペインの征服者が17世紀に最初のadobeの家とローマカトリック教会を建てる数千年前に居住しました。これはチリで最も古い教会の1つです。今日、サンペドロはのんびりとした村で、バックパッカーと怠zyな犬が住んでいます。近くのヴァッレデラルナから遠く離れたエルタティオ間欠泉まで、周辺の自然の驚異への探索旅行のハブとして機能します。

約10年前にサンペドロで電気街灯が導入されましたが、夜の星を見逃すことは困難です。暗い側道へのいくつかのステップはあなたに天の遮るもののない眺めを与えます。アメリカ、ヨーロッパ、または日本人の訪問者がビッグバン、銀河の進化、星や惑星の形成について話しているのを聞くために、町の多くのレストランの1つでピスコサワーを飲みながら、驚かないでください。過去数年にわたって、サンペドロは国際的なアルマ天文台の天文学者の第二の拠点になりました。

ALMA（Atacama Large Millimeter / submillimeter Array）は、チリの専門天文学施設への最新の追加です。これは、66のアンテナを備えた世界で最も高い（高度：16, 40フィート）地上観測所の1つであり、そのほとんどが直径12メートル（40フィート）です。サンペドロの南東約30マイルにあるリャノデチャナントールにある実際の展望台は観光客には開放されていませんが、週末にはALMAのオペレーションサポート施設（OSF）への旅行が計画されています。メンテナンスのために降ろされたアンテナを見てください。晴れた日には、OSFは近くの火山とアタカマ塩原の素晴らしい景色を眺めることができます。アルマ望遠鏡は遠方の星や銀河からの目に見えない放射線を研究していますが、サンペドロは昔ながらの星空観測のための多くの機会も提供しています。アルトアタカマやエクスプロラなどの高級リゾートには、地元のガイドが天国のツアーに連れて行ってくれる専用の展望台があります。

しかし、チリの夜空に本当に没頭したい場合は、サンペドロデアタカマ天体探査の略であるSPACEへの訪問を強くお勧めします。ここでは、フランスの天文学者で人気のあるマウリーとチリ人の妻アレハンドラが、あなたを印象的な望遠鏡公園に連れて行く前に、ホットチョコレート、暖かい毛布、そして天文学の歴史についての楽しい物語でお迎えします。

球状星団オメガケンタウリを初めて見たのはここです。木星の雲、土星の輪、連星、柔らかく光る星雲、きらきら輝く新生星の群れ、そして遠方の銀河に驚きました。突然、私の足元の世界は、広大で信じられないほど美しい宇宙で、目立たないほこりの斑点に変わりました。有名なアメリカの天文学者カール・セーガンがかつて言ったように、「天文学は謙虚で人格形成の経験です。」チリの夜空はあなたの最も深い自己に触れます。

プロの天文学者にとって、チリは今後何年もの間、宇宙への窓口であり続けるでしょう。 Cerro Las Campanasでは、1つのマウントに6つの8.4メートル（330インチ）のミラーを備えたGiant Magellan Telescopeを構築する計画が整っています。一方、欧州南部天文台は、パラナールに近いセロアルマゾナスを、将来の欧州超大型望遠鏡（E-ELT）の場所として選択しました。この怪物の楽器は、これまでに作られた中で最大の光学/近赤外線望遠鏡であり、数百の個々の六角形のセグメントで構成される39メートル（128フィート）の鏡を持ちます。天文学に革命をもたらすことが期待されており、近くの星を周回する地球のような惑星の大気中の潜在的な生命の兆候である酸素とメタンを検出できる可能性があります。

2012年に私はでこぼこの道をアルマゾナスの山頂までドライブし、お土産に小さな石を取りました。 2年後、山頂はダイナマイトによって平らになり、E-ELTのプラットフォームが作成されました。いつかまた戻って、ヨーロッパの巨大な眼が空に咲き誇るのを見たいと思っています。しかし、望遠鏡の「最初の光」のかなり前に、チリは再び私を招き、2019年7月と2020年12月の両方で皆既日食の驚異を目の当たりにします。

私は夢中になっていることを認めなければなりません。チリの天文学の楽園で見られ経験したように、宇宙に夢中になった。あなたがそこに行って自分自身で見るときを理解するでしょう。いつの日か、私たちはお互いにぶつかり、一緒に景色を楽しみます。