2010年1月19日、南極大陸のマクマード基地
午前8時30分に、私たちは南極に向かう約60人の他の人たちと一緒に大型空軍C-17貨物機に乗り込み、生き物の快適さではなく実用性のために設計された海綿状の飛行機に乗っています。 飛行機内のスペースの大部分は、乗客がその周りに収まる装備とギアの山に与えられます。 5時間のフライトのために午前9時に速やかに離陸し、南極のマクマード基地に着陸することを期待しています。 マクマードの視界が悪いためにニュージーランドへの帰還を余儀なくされる「ブーメラン」飛行の可能性は常にありますが、今のところ楽観的です。
スミソニアンと南極には驚くほど絡み合った歴史があります。 最初に確認された惑星の5番目に大きい大陸の目撃は1820年まで発生しませんでした。1828年、議会は当時のLtの指揮下で米海軍によって行われた米国探検隊の承認に投票しました。 チャールズ・ウィルクス。 1838年から1842年にかけて、「ウィルクス遠征」は、未知の海域と関心のある領土を米国にマッピングし、自然の標本を収集しました。 遠征のルートは、それを南極に連れて行き、そこで陸塊の輪郭を地図化しようとします。 遠征は成功し、南極大陸が大陸であることを初めて示しました。 ウィルクス遠征は、19世紀の科学の発展、特に米国の科学機関の成長に大きな役割を果たしました。 遠征で発見された種やその他のアイテムの多くは、1846年の真新しいスミソニアン機関での収集の基礎となりました。60, 000を超える植物、鳥、海の生き物を含む膨大な数の標本が遠征中に収集されました。 科学者は今でもこれらのコレクションを使用しており、現在ではDNAテクノロジーを使用してそれらの新しい次元を探索することができます。 この過去の秋、スミソニアンの客員科学者は、コレクションからタラバガニの新種を特定し、コレクションの価値とそれらを保持するという発見を発見しました。 ウィルクス遠征以来、スミソニアンは、アレクサンダー・ウェットモア長官が支援した1947年から48年のフィン・ロンヌ遠征など、さらに多くの南極探検を支援し、その恩恵を受けてきました。
21世紀に早送りすると、スミソニアンは引き続き南極に存在します。 私たちの天文学者は南極望遠鏡で行われる天体物理学の仕事に携わっており、南極サブミリ波望遠鏡と遠隔観測所はスミソニアンによって約15年間運営されていました。 国立自然史博物館には米国南極プログラムの無脊椎動物コレクションがあり、現在1900万個の標本があります。 自然史には、南極からの12, 000を超えるspecimen石標本のコレクションを含む米国南極Me石プログラムの本拠地もあります。 また、全米科学財団と協力して、科学次官室から米国南極ダイビングプログラムを管理しています。 （私はこの旅行で氷の下でダイビングする機会を提供されましたが、私はひげを剃らなければならなかったので断りました。それは1977年以来私と一緒で、私はむしろそれに愛着があります。）
南極の科学に加えて、スミソニアンは歴史的な南極条約の再交渉の仕事に従事しています。 前述したように、科学者と外交官の両方が関与するこの重要な国際的な取り組みは、昨年秋のスミソニアンでのシンポジウムから始まりました。
ニュージーランドから出発する準備は、左から、国立科学財団のトム・ピーターソン、エネルギー省のスティーブ・クーニン、エネルギー省、クリスティーナ・ジョンソン、DOE、スミソニアン研究所の書記長、ウェイン・クラフ、NSFのアーデント・ベメント、NSFのカール・エルブ。 （スミソニアン機関） 
南極の氷の道の近くに一緒に立っている4つの皇帝ペンギン。 （スミソニアン機関） 
C-17コックピットからの鳥瞰図を楽しむクラフ。 （スミソニアン機関） 
砕氷船が年次補給船用のチャネルを開きます。 （スミソニアン機関） マクマードへのフライトは問題なく行われました。 実際、到着時の天気は晴天で、景色は壮観です。 空軍のパシフィックシアターの司令官であるゲイリーノース将軍が私たちの飛行機に乗っており、マクマードステーションとスコットステーションにサービスを提供するペガサス空港への着陸のアプローチ中、パイロットと一緒にコックピットに座ってくれるように親切に招待してくれましたニュージーランドの南極基地。 パイロットは、ここでの晴れた日は珍しく、これは彼が見た中で最も美しいものの一つであると指摘しています。 下には、壊れた海氷と輝くマックマードサウンドの暗い海で見事に孤立して航行する氷山のジグソーパズルがあります。 地平線はどこにでもあります-雄大な山の尾根にそびえる白い風景。 遠くにあるエレバス山は、火口内にある溶けたマグマから煙が漂うように漂う12, 000フィートのピークを持つ活火山です。 ペガサス空港に近づくと、砕氷船が下に働いて、港への道を塞ぐ海氷を通る通路を掃除しているのが見えます。 1年に1回供給船が到着するのは数日であるため、このアクティビティは重要です。
C-17は、ペガサス滑走路（マクマード基地近くの大陸の氷床上の空いている領域）をターゲットにすると、高度を失います。 大勢のパーティーが飛行機に会って物資を取り出して迎えてくれる一方、温かみのある別の乗客のグループがクライストチャーチへの帰りの飛行機に搭乗するのを待っています。 空気はさわやかで、太陽は明るく、気温は華氏30度です。空港からマクマード駅までの乗車時に、4人の皇帝ペンギンが氷の道の近くに立ち、まるで誰かが立ち寄って拾うのを待っているかのように見えます。アップ。 より良い外観のために彼らに近づくと、彼らが脱皮しているとき、ペンギンはしばしば停止し、プロセスが起こるのを待つと言われます。
午後3時頃、スコット駅を通過してマクマード駅に到着します。宿泊施設は決して豪華ではありませんが、大歓迎です。 私たちの場所からは、1912年にロバートスコットと彼の4人のチームがレースから南極点に戻ってくるのを見るために監視ポイントが置かれた観測ポイントのピークを見ることができます。スコットと彼のチームは、疲労、空腹、極寒の組み合わせ。
現在、約250人が居住し、南極およびパーマー基地や南極の他の地域でさらに多くをサポートしているマクマード基地自体は、審美的な印象を与えるためではなく、科学チームの仕事を成功させるために設計されています。 冬の始まりを考えると研究の時間が短いため、この努力には緊急性があります。
夕食は、駅で働く多くの多様な選挙区の委員会で行われます。 その後、新しい到着者のためにエレガントなレセプションが開催されます。 NSFはスミスソニアンを認めるほど親切で、一方には南極を、もう一方には南極を示す美しいメダルがあります。「南極は、科学が国家政策と利益の主要な表現として機能する唯一の大陸です」 1970年のホワイトハウス。
レセプションを出て私たちの住居への散歩を始めると、私は南極にいることを思い出します。見事な景色だけでなく、午後9時にまだ空が高く、沈まない太陽によっても今夜すべて。 明日は、南極点への早めの飛行のためにフル装備の寒いギアを着用します。南極点では、気温は約30度低くなると推定されています。 予定されている一連のアクティビティがあり、天候に拘束されない限り、午後8時にのみマクマードに戻ります。常にこのダイナミックな気候の脅威です。 思い出に残る別の日を楽しみにしています。
