人間の起源を研究している研究者たちは、初期の霊長類の一部がユーラシアに住んでいたと長い間主張してきました。 物語が進むにつれて、そのうちの何人かは最終的にアフリカに行きました。600〜800万年前、グループは2つに分かれました。1つの系統は現代の類人猿に向かい、もう1つは人間になりました。
しかし、いつ、どこで、なぜ彼らが分裂したかは、まだ激しい議論があります。 現在、ジャーナルPLOS Oneで発表された2つの新しい論争の的となっている研究は、大猿と人間の最後の共通の祖先が実際にアフリカではなく南ヨーロッパに住んでいたことを示唆しています。
ワシントン・ポストのベン・グアリーノが報告するように、彼らの結論に達するために、国際的な研究者チームは、2つの標本からのみ知られているGraecopithecus freybergiまたは「El Graeco」と呼ばれる種の化石を分析しました。 1944年に、ドイツの兵士がギリシャのアテネの外にバンカーを建設しながら、これらの標本の最初の標本を掘りました。 2番目は、ブルガリアで見つかった単一の上小臼歯です。
プレスリリースによると、チームはコンピューター断層撮影を使用して顎骨と歯を詳細に検査し、顎の内部構造を視覚化しました。 彼らが見つけたのは、エル・グレコの小臼歯の根が融合しているということです。彼らが言う特徴は、類人猿ではなく、人間以前の血統にのみ見られます。
「通常、大型類人猿は2つまたは3つの別々の異なる根を持っていますが、 グレーコピテクスの根は収束し、部分的に融合しています。これは、現代の人間、初期の人間、およびアルディピテクスやアウストラロピテクスを含むいくつかの前人間の特徴です」と研究リーダーのマデラインは言いますこのリリースでは、ドイツのテュービンゲン大学の人間進化と古環境のためのセンケンベルクセンターのベーメ。
研究者たちはまた、化石の年代を7.24から7。125年とし、これまで発見された中で最も古い人類前の化石にしました。 サヘラントロプス・ チャデンシスよりもさらに古く、600万から700万年前の霊長類は最古の人間の種と考えられています。 総合すると、この結果は、類人猿と人間の血統の分裂がアフリカではなく南ヨーロッパで起こったことを示唆しています。
誰もが研究に納得していない。 「これまでの属の唯一の化石であるグレイコピテクスの顎の詳細な分析ができたことを本当に感謝しています」と、スミソニアンの人間起源プログラムの責任者であるリック・ポッツはグアリーノに話します。 「しかし、本稿の主要な主張は、手元にある証拠をはるかに超えていると思います。」
アリゾナ州立大学の人間起源研究所の古生物学者であるジェイ・ケリーは、歯の証拠は見かけほど重要ではないとグアリーノに語っています。 彼は、最も初期に知られている人類の一部は歯の根が溶けておらず、後の人間の祖先はそうだったと言います。つまり、エルグレイコが初期の人間以前であるという強い証拠ではありません。
ポッツは同意します。 Smithsonian.comへの電子メールの中で、彼は歯のエビデンスに納得していないと言いました。特に、サンプルがほとんど研究されていないからです。 初期の人間よりも前に、彼はそれがエルグレイコがヨーロッパの類人猿に関連している可能性が高いと言います。 「他の研究グループによる分析… グレーコピテクスは、 歯冠がほとんど保存されていない単一の下顎骨からのみ知られていることを示唆しています。これは、ギリシャで発見された中新世後期の類人猿であるオウラノピテクスとの関連性が非常に高いことと密接に関連しています」
ポッツはまた、その場所は、類人猿と前人間が分かれる場所としては加算されないと言っています。 「南ヨーロッパのかなり孤立した場所にある人類または人類（アフリカの現代猿）の祖先は、現代アフリカの類人猿の祖先、または特にアフリカの人類の最も古い祖先として地理的にあまり意味がありません。
しかし、これらの最新の研究の研究者たちは、エルグレコは人間より前のものであると確信しているようです。 Seekerの Jen Viegasが報告しているように、研究者たちは、 Graecopithecusの子孫が人類進化の温床である東アフリカに迷い込んだ可能性があると述べています。 彼らは、南ヨーロッパの気候の変化と、発展途上のサバンナの生態系（キリン、サイ、ガゼルなど）が、類人猿と人間の分裂を押し進めたのではないかと主張しています。
結論は今後数年間議論される可能性がありますが。 研究者たちは、このアイデアのキャッチーな名前を思いついた。彼らは彼らの仮説を「北側物語」と呼んでいる。
