ティラノサウルスレックスは恐ろしいハンターまたはスカベンジャーでしたか？ 答えは「両方」です。
1990年代初頭、古生物学者のジャックホーナーは、 ティラノサウルスが完全に腐肉を食べていたという考えを広めました。 この恐竜、つまり「古代の賞品戦闘機」が他の恐竜を捕まえたり殺したりできないという考えは衝撃的でした。 記者とドキュメンタリー製作者はそれを食べ尽くしましたが、他の古生物学者はティラノサウルスが本当にその時代の頂点捕食者であったという証拠で迅速に反応しました。 ティラノサウルスが生きた獲物を倒すことができるかどうかについての学術的な議論は何年も前に終わりました、そして、王立協会Bのプロシーディングスで今日発表された研究は、先史時代のスーパー捕食者の1つとしてティラノサウルスに対する新しい支持を見つけます。
ティラノサウルスが完全なスカベンジャーとして生計を立てるには、白亜紀の風景にたくさんの恐竜の死体が散らばっていたはずです。 恐竜の死骸が十分にあった場合、 ティラノサウルスはスカベンジングを介して仮想的に獲得できたかもしれませんが、問題はそれが唯一の肉食動物ではなかったことです。 より小さく、より多くの肉食動物は、その摂食の機会を真剣に制限していたでしょう。
古生物学者Chris Carbone、Samuel Turvey、およびJon Bielbyが新しい研究で表にしたように、北アメリカの後期白亜紀にはティラノサウルスと並んで9種類もの肉食恐竜がいました。 大きさは、大型のティラノサウルス・アルベルトサウルスから6フィート長の「猛禽」 ドロマエオサウルスにまで及びました 。 （著者は彼らのリストに「ピグミー暴君」と思われるナノティラヌスを数えていますが、これらの標本は恐らく幼いティラノサウルスであり、明確な属に属していません。） 、今日、アフリカのサバンナで死体を求めて競争しているさまざまなサイズの哺乳類を見ているように 死体だけで生き残るためには、大人のティラノサウルスは、自分の子孫を含む複数の小さな捕食者と激しい競争を繰り広げていたでしょう。
肉食性の種と獲物の種のリストを編集した後、Carboneと同僚は、現代の生態系の生態に関する情報を使用して、景観で利用可能な死体の数と肉食動物がそれらを検出する能力を推定しました。 小さな草食恐竜の死体は比較的豊富でしたが、大人のティラノサウルスは大きな死体に到達するために何日も歩かなければなりませんでした。 実際、研究者たちは、個々のティラノサウルスが5トンの死体を見つけるまでに1年近く捜索しなければならず、より頻繁で充填量の少ない食事に頼らなければならなかったと推定しています。
残念ながら、 ティラノサウルスにとって、より豊富な肉食恐竜はおそらく死体に最初に到着したでしょう。 多くの小さな口は、1つの大きな口よりも速く体を破壊できます。 たとえば、 トリケラトプスの体重が約8, 500キログラムで、死んでしまったとします。 新しい研究で使用された探索時間と肉食動物の豊富さの推定に基づくと、 ティラノサウルスを見つけるのに1時間かかるのと同じ時間で、約1, 000匹のドロマエオサウルス級の肉食動物が死体に到達した可能性があります。 単にそれらがランドスケープ全体に広がっていました。
全体として、スカベンジングティラノサウルスの最善の策は、より小さな死体をより頻繁に見つけることですが、これらの死体でさえ到達する前に消費された可能性があります。 新しい研究の著者が述べているように、「大人のT. rexが長期の持続可能な採餌戦略として清掃を使用できる可能性は極めて低い」。
ティラノサウルスはその生態系内で最大の肉食恐竜であり、遭遇した死体を確実に支配していましたが、小さくて速い恐竜の顎で破壊される前に死体に達する可能性は低かったです。 化石の証拠から、 ティラノサウルスは自身の種の死体を共食いしており、そのいとこタルボサウルスは掃気以上ではなかったが、暴君王を生き残るためには狩りをしなければならなかったことがわかっています。 そのことは、その解剖学的構造から明らかです。 ティラノサウルスは、当時の大型の草食恐竜を倒した破壊的な咬傷を与えるのによく適応していました。 この恐竜の狩猟方法、狩りの頻度、グループで狩りをするかどうか、その他の質問は残っていますが、 ティラノサウルスが恐るべき捕食者であったことは間違いありません。
参照：
Carbone、C.、Turvey、S。、およびBielby、J。（2011）。 ギルド内の競争と最大の地上捕食者の1つであるティラノサウルスレックスへの影響王立協会B：生物科学DOI：10.1098 / rspb.2010.2497
