毎日話す言語を構成する音やパターンについて、あまり考えないでください。 しかし、人間の声は途方もない多様なノイズを作り出すことができ、それらのすべてを含む言語はありません。
たとえば、世界の言語の約20％は、強烈な空気の爆発が突然放出される、放音子音と呼ばれる種類の音を利用しています。 （ここのすべてのイジェクトを聞いてください。）しかし、英語は、ほとんどのヨーロッパ言語と同様に、このノイズを含みません。
言語学者は、さまざまな言語へのさまざまな音の組み込みは完全にランダムなプロセスであると長い間考えていました。ドイツ語、英語、および他のほとんどのヨーロッパ言語に進化します。 しかし最近、マイアミ大学の言語学者であるカレブ・エベレットは、人間の言語の音の種類が結局それほどランダムではないことを示唆する驚くべき発見をしました。
エベレットは、今日PLOS ONEで発表された研究の一環として、世界中の何百もの異なる言語を分析したときに、元々高地で開発された言語に、発音子音が含まれる可能性が非常に高いことを発見しました。 さらに、彼は、少なくとも直感的には、非常に理にかなっている説明を提案します。高い標高では空気圧が低いため、スピーカーはより少ない労力でこれらの放出音を出すことができます。
この発見は、すべての言語が分析されたときに持続する場合、地理が話し言葉に存在する音のパターンに影響を与える最初の事例になります。 それは、人類の歴史を通して言語の進化を理解しようとする研究者に多くの新しい探求の道を開く可能性があります。
学習した各言語の起点。黒い円は放出音のあるものを表し、空の円はないものを表します。 挿入図は、標高が1500メートルを超える高高度の居住可能地域を緯度と経度でプロットしたものです。 （1）北米コルディレラ、（2）アンデス、（3）南部アフリカ高原、（4）東アフリカ地溝帯、（5）コーカサスおよびジャバケティ高原、（6）チベット高原および隣接地域。 （PLOS ONE / Caleb Everett経由の画像） Everettは、現在世界中で話されている推定6, 909のプールから567の言語の地理的に多様なサンプリングを引き出すことから始めました。 言語構造の世界地図によると、彼は言語ごとに、原点を最も正確に表す1つの場所を使用しました。 たとえば、英語は数年後に広く普及しているにもかかわらず、イギリスを起源とするものとしてプロットされました。 しかし、ほとんどの言語では、この決定を英語よりもはるかに難しくしています。これは、通常、地理的範囲に関してかなり制限されているためです（各言語の平均話者数はわずか7, 000人）。
その後、彼は、発音子音を含まない475言語の特性と、それを含む92言語の特性を比較しました。 イジェクト言語は、高地の5つの地域にほぼ対応する8つの地理的グループにクラスター化されていました。東アフリカの裂け目とコーカサス山脈。
エベレットが統計的に物事を壊したとき、彼は、イジェクトのある言語の87％が高音地域（標高1500メートル以上の場所として定義されている）に位置していたことを発見しました。 標高の高い地域から遠く離れた場所にあるすべての言語のうち、イジェクトを含むのはわずか4％でした。 そして、彼が標高基準をより細かくスライスしたとき-単に標高が高いのではなく。 低高度-起点を含む特定の言語のオッズは、起点の標高も増加するにつれて増加し続けることがわかりました。
（PLOS ONE / Caleb Everett経由の画像） エベレットのこの現象の説明は非常に簡単です。放出音を出すには手間がかかりますが、空気が薄い場合は、高高度の場合のように、少し手間がかかりません。 これは、音がスピーカーが空気の息を圧縮し、音に伴う突然の爆発で放出することに依存しているためです。空気の圧縮は、密度が低いと簡単になります。 その結果、言語の進化を形作る何千年にもわたる無数のランダムな出来事の中で、高地で発達した出来事は次第に、イジェクティブを取り入れて保持するようになりました。 しかし、目立って欠けているのは、世界の屋根として口語的に知られている地域であるチベット高原とイラン高原に近い言語のイジェクトです。
この発見により、言語学者は、世界中で話されている言語の他の地理的に駆動される傾向を探すように促される可能性があります。 たとえば、低い標高ではより簡単に聞こえる音があるかもしれませんし、乾燥した空気が特定の音をより簡単に舌から引き離すかもしれません。
