ニワトリは本質的に小さなタンパク質工場であり、産卵する卵ごとに純粋なタンパク質の比較的大きな塊を生成します。 タンパク質は多くの医薬品の基礎でもありますが、商業的にタンパク質を合成することは難しく、高価です。 そのため、スコットランドの研究者は、鶏に遺伝子組み換えを施し、卵に治療用タンパク質を生産している、とBBCのPallab Ghoshは報告しています。
多くの人間の病気の主な原因は、不足しているタンパク質、十分な量で生産されていないタンパク質、または体内で誤って製造されたタンパク質です。 タンパク質産生遺伝子をニワトリに挿入することにより、科学者は本質的に遺伝子組み換え動物またはトランスジェニック動物を作成します。 この新しい遺伝子で武装したニワトリの体は、通常は作らないタイプのタンパク質をより多く生成し、産卵中に大量に蓄積します。 その後、卵白を精製してタンパク質を回収することができます。これは、工場でタンパク質を生産するよりも10〜100倍安い技術です。チームはBMC Biotechnology誌に報告しています。
これまでのところ、研究者はこの手法を使用して、強力な癌と戦う特性を持つ2つのタンパク質IFNalpha2aと、組織を修復して自己修復するマクロファージCSFを生成しました。 たった3個の卵で治療量のタンパク質を生産できます。
ニワトリに関しては、彼らは彼らが医療バイオリアクターとして使用されていることを知らないようで、比較的やさしい生活を送っています。
「彼らは非常に大きなペンに住んでいます。 エジンバラのロスリンテクノロジーズの主執筆者であるリッサヘロンは、Ghoshに語っています。 「鶏が知る限り、普通の卵を産むだけです。 健康には何の影響もありません。ただただ動き回って、普通に卵を産みます。」
動物が薬物を生産するために使用されたのはこれが初めてではありません。 実際、バイオファーミングと呼ばれるバイオテクノロジー産業全体があり、トランスジェニック植物や動物を使用してタンパク質、酵素、その他の生物製品を生産しています。 研究者は、タバコ植物と牛乳で酵素とタンパク質を生産し、鶏の卵で生産された市販の酵素であるカヌマも生産しました。 ただし、全体として、商業化プロセスには技術的および規制上の問題があり、まだ医学の主要な勢力にはなっていない。
ロスリン研究所の分子生物学者である研究の共著者であるヘレン・サンは、この最新の方法がそれを変える可能性があるとCBSニューヨークに語った。
「過去において、これらのトランスジェニック動物を作ることは非常に非効率的で、非常に高価で、困難でした。 私たちがやったことは、それをはるかに速く、より効率的にする方法が見つかりました」と彼女は言います。
しかし、鶏の薬はしばらくの間、医院に入れません。 卵ベースの治療法が規制システムを通過して薬局に到達するには10〜20年かかります。 しかし、一方で、研究チームは、抗生物質の過剰使用を減らすのに役立つかもしれない農場の動物のための免疫増強タンパク質を含む動物のための薬を作るためにこの技術が使用されることを望みます。
