すべてが計画通りに進めば、長島宏教授の遺伝子組み換えブタは機能的臓器とともに成長します。 ただし、これらの身体の一部の一部は、人間の遺伝子構造を持っています。 本質的に、彼らは主に豚であり、一部は人間です。
2007年にブタのクローン作成に成功した後、東京を拠点とする遺伝学者は、科学的にキメラと呼ばれる複数の遺伝的に異なる細胞から動物を生産する技術を完成させる着実な進歩を遂げました。 彼の最新の成果は、外部の胚性幹細胞を胚に注入することにより、異なる品種である黒豚の膵臓を持つ白豚を飼育することでした。 この手順では、白ブタの遺伝子をスイッチオフして、胚に独自の膵臓を発達させるように指示してから、改変胚を代理母の子宮に外科的に移植する必要がありました。
これはすべて奇妙なフランケンサイエンスのように聞こえますが、ギリシャ神話のライオン、ヘビ、ヤギのミックスに由来するキメラの概念も自然に発生していることに留意してください。 非常にまれな例では、妊娠の初期段階で、同一でない双子の接合子が何らかの形で融合します。 赤ちゃんは、遺伝的に異なる身体部分の組み合わせです。 男性と女性の両方の性器を持つ雌雄同体は、この現象の最も明らかな例です。
しかし、長島と彼の共同研究者である生物学者、中内博光は、遠い種の間の境界線を曖昧にしている。 日本の研究者たちは、ブタの人間の膵臓を成長させ、それらを収穫し、それを必要としている人間に移植することを目指しています。 将来、医学研究者は動物からドナーのDNAから成長した他の人間の臓器を収穫できるかもしれません。 このような規模のブレークスルーは、多くの命、特に適切なドナーの成長しているウェイトリストに載っている命を救う可能性を秘めています。 アメリカでは毎日18人が臓器を待って死んでいると推定されています。 そしてそれでも、移植された腎臓を受け取った人のほぼ半数が最初の数週間で負の免疫系反応を経験するので、体がそれを拒絶することの合併症に対する懸念が常にあります。
では、なぜ豚なのか？ 奇妙なことに、内部部品のサイズと機能は私たちのものと非常に似ています。 実際、ある実験では、ヒト幹細胞を注入した胎児から飼育されたブタには、血液と臓器にブタ細胞、ヒト細胞、ハイブリッド細胞のバリエーションがあることが示されました。 2つの種の間の遺伝的な「親密さ」により、細胞はかなり容易に融合しました。 また、組織や臓器が動物からヒトに移植される「異種移植」の理想的な候補として長い間考えられてきた理由も説明できます。 2つの種の心臓は同様に構造化されているため、心臓弁はしばしばブタから移植され、人間に移植されます。 WIBW.comのレポートで、ナガシマは、ブタと人間が解剖学的に似ているという不思議な程度のために、ブタにクローン作成の努力を集中することを選んだと述べました。
中内は、白いマウスの内部で茶色のラット膵臓を成長させる別の方法を開発しました。 げっ歯類は豚よりも人間に対してはるかに遠いですが、中内の手法は、胚ではなく人工多能性幹細胞（iPSC）を使用します。 成人の皮膚組織または血液から採取したiPSCは、胚性幹細胞のように機能するようにプログラムすることができ、体内で見つかるさまざまな構成要素に発展します。 しかし、本当の課題は、彼がこの技術を開発して、豚の人間の部分を培養するのに役立つかどうかです。 見込み客に圧力をかけると、中内はBBCに 、その日が来ると確信していると語ったが、少なくとも5年後、おそらくもっと長いだろう。
しかし、愛する家庭のペットと思われる動物を臓器工場に入れることを減らすことについて話しているとき、論争は避けられません。 不快感は、動物の非人道的な扱いに対する明白な懸念から、テクノロジーがホモサピエンの脳などのより神聖な人間の部分を育てることができるようになるまでのより複雑なジレンマにまで及びます。
マディソンのウィスコンシン大学の生命倫理学者であるロバート・ストライファーは、特に臓器を摘出する目的でバイオエンジニアリングされたブタを飼育することは、かなり厳しい介入の対象となることを指摘しています。 彼らは、例えば腎臓が拒絶されるのを防ぐために免疫抑制薬の絶え間ないポンピングを受け、怪我のリスクを最小限に抑えるために狭いスペースに住まざるを得ないかもしれません。
「ブタは、幅広い感情を経験する賢い社会的動物であることを忘れることはできません」と彼は言います。 「このような厳しい隔離された状況では、彼らは人生の大部分で苦しむでしょう。確かに、それは動物の権利団体から多くの注目を集めるでしょう。」
そして、より難しい哲学的質問があります。 豚はどの時点で豚よりも多く考慮されるでしょうか？ もしそうなら、そのような生き物にどのような権利を与えるべきですか？ Streifferは、日本で行われている研究は十分に狭く調整されているため、勇敢な新しい世界への扉を開くことはおそらくないだろうと考えています。 「バイオテクノロジーによって可能になったシナリオを楽しませるときはいつでも、これらの難問に陥ります。たとえば、特定の方法で脳を強化すると特定の方法で動物の状態を強化でき、どのような種類の認知能力[知性または認識]が人間である」とStreifferは付け加えます。 「しかし、私はこの場合の結果としてそれを見ていません。」
現時点での最大の障害は法的障害です。 日本ではin vitroでヒトと動物の遺伝物質の混合が許可されていますが、実際の生きているキメラのその後の作成は禁止されています。 現在、法律を再検討するために政府にロビー活動をしている中内は、最近、多くの州でそのような禁止が存在しない米国に彼の研究を移すという考えにふざけました。
「少なくとも社会的レベルでは、彼はおそらく反対に直面するだろうが、ここでは違法ではない」とストライファーは言う。 「彼はパスを取得する必要があります。」
