NASAの宇宙飛行士プログラムの削減は、宇宙研究を行うための前提条件ではありません。 アリゾナ州立大学の学生チームは、従来の衛星の何百倍も安い1, 000ドルで宇宙に打ち上げることができる小さな衛星を作成しました。 SunCube FemtoSatsと呼ばれる3センチ幅のデバイスは、宇宙研究の障壁をはるかに低くすることができます。
「私たちは常に宇宙電子機器の小型化を試みています」と、アリゾナ州立大学の地球宇宙探査学部の助教授であり、宇宙および地球ロボット探査（SpaceTREx）研究所の責任者であるジェカン・タンガは言います。 「約6か月前、信じられないほどの価格帯に到達できることに気付きました。それは私たちにとって非常に魅力的でした。」
打ち上げ機能を備えた施設から貨物として宇宙に送ることができるソーラー駆動のFemtoSatsには、電源システム、小型コンピューター、ラジオ、カメラが装備されています。 タンガが説明するように、彼らは単独でまたは群れで働くことができました。 単独で、彼らは個々の実験を宇宙に運ぶことができました。 群れでは、たとえば損傷した宇宙船をリアルタイムで見ることができ、エンジニアは必要な修理を見ることができます。 タンガは、惑星間ミッションでより大きな宇宙船に乗って移動するフェムトサットの群れが、宇宙船が望遠鏡を広げるときなどの重要な瞬間にヘルパーとして配備されることを想定しています。
短期的には、ThangaにはFemtoSatsの4つの主要な目標があります。 最初に、彼はSTEM教育でそれらを使用し、中学生ほどの若い学生が独自の実験を設計して立ち上げたいと考えています。
「学生にとって、自分の宇宙船を構築する能力を持つことは、非常に魅力的な経験になると思います」と彼は言います。 「それがいくつかのユニークなスキルを生み出すことを願っています。 小さな宇宙セクターには、獲得できるすべての人が必要です。 これは本当に次世代を訓練する方法です。」
第二に、タンガは衛星が現在の実験の小型化されたバージョンに有用であると考えています。 第三に、キューブは人工重力実験を実行するために使用できます。これは、人間が宇宙空間でどのように行動するかについての生化学的および薬学的研究に重要です。 第4に、立方体は個人の宇宙カメラとして使用でき、普通の人が宇宙を探索し、上から地球を見ることができます。
最終的に、FemtoSatsは市販される可能性があります。 Thangaは、おそらくプリペイドパッケージの一部として、Amazonなどのサイトで購入できると推測しています。設定料金を支払うと、ユーザーに衛星に加えて、将来の打ち上げのスポットが提供されます。
タンガは、来年かそこらでFemtoSatsのプロトタイプを宇宙に投入したいと考えています。 最初のトライアルが機能しない場合、チームは単純に再試行できます。これは、より高価な衛星では実行不可能なことです。
「まだ不明な点がたくさんあります。 失敗のリスクが高いため、送信してから再送信する機能により、これは文字通り、フィールドを加速するのに役立つサンドボックスになります」とタンガは言います。
Thangaのチームは、FemtoSatsの量を増やすのに役立つテクノロジーにも取り組んでいます。 彼らは、衛星キューブから繰り出すか、望遠鏡を動かす機械装置を使用するかもしれません。 彼らはまた、宇宙空間で一度ガスになる粉末を運ぶ膨張装置を探しており、膨張装置をより大きな空間に拡張しています。 これにより、FemtoSatsはより大きなサイズの実験を実施したり、より大きなアンテナや他の宇宙内デバイスを利用したりできます。
将来、タンガはフェムトサットを、より大きくて高価な衛星よりもはるかに細かいレベルで地球の表面を監視する観測装置の軍隊だと考えています。 たとえば、大型宇宙船に乗っているフェムトサットは、木星の最も内側の月であるイオの火山噴火などの惑星活動を監視できます。 希少動物の追跡。 またはマイナーなmet石のヒットを探してください。 また、「巨大なジェット」などのまれで科学的に興味深い気象現象や、地球の中間の大気から宇宙に向かう雷を監視することもできました。
「彼らは宇宙に目を向けている」とタンガは言う。
