パキケファロサウルスの歴史は主にドームの物語です。 長年にわたっていくつかのスケルトンが発見されましたが、これらの二足白亜紀草食動物の最も一般的に見られる部分は、厚く装飾された頭蓋骨です。 結果として、これらの恐竜について私たちが知っていることの多くは頭蓋骨の破片から来ており、これは時々、どの化石が新種を表し、どれが既知の恐竜の個体であるかについて混乱を招く可能性があります。
たとえば、部分的なパキケファロサウルスの頭蓋骨UCMP 130051を取り上げます。 1990年、古生物学者のマークグッドウィンは、モンタナ州のジュディスリバーフォーメーションで発見された頭蓋骨を、以前から知られている恐竜ステゴケラスの成体として説明しました。 頭蓋骨はステゴケラスにとっては大きく、頭蓋骨の後部棚に一般的に見られる結節の配列はありませんでしたが、そうでなければ一般的なパキケファロサウルスの解剖学的構造と一致していました。 しかし、古生物学者のロバート・サリバンが2003年に既知のステゴケラスの資料のレビューを書いたとき、彼はUCMP 130051が彼がHanssuesia sternbergiと名付けた新しい種類のパキケファロサウルスに属するほど明確であると考えました。
現在、UCMP 130051の話はまた別の方向に進んでいます。 Journal of Vertebrate Paleontologyの最新号では、Ryan SchottとDavid Evansが、結局、頭蓋骨は本当に大人のステゴセラスであると主張しています。 幼若および成体の標本でステゴケラス成長シリーズを再構築した後、ショットとエヴァンスは、UCMP 130051がハンセシアに起因する他の頭蓋骨サリバンよりも若いステゴケラスに似ていることを発見しました。 UCMP 130051は少し大きく、若い人を特徴付ける頭蓋の後ろに結節がありませんでした。残りの解剖学的構造はステゴセラスと 「区別できません」。
UCMP 130051が若いステゴケラスに見られる隆起のセットを欠いている正確な理由は、成長するにつれて恐竜がどれだけ変化したかについてのより広範な議論に当てはまります。 「トロケラトプス」の論争は最も顕著な例であり、おそらく「 ナノティラヌス 」についてのより長い議論と一致しますが、パキケファロサウルスも議論の面を形成します。 2009年、ジャックホーナーとマークグッドウィンは、ドーム型の恐竜DracorexとStygimolochが、現代の恐竜Pachycephalosaurusの本当に若い個体であると提案しました。 この提案では、ドームを形成し、長い頭蓋骨のスパイクを成長させ、それらのスパイクを吸収するなど、恐竜の頭蓋骨に劇的な変化が必要でした。 変容は壮観だったに違いありません。
先端のとがった「 スティギモロッケ 」から大人のパキケファロサウルスへの移行ほど劇的ではありませんが、ショットとエヴァンスはステゴケラスがおそらく同様の変化を経験したことを発見しました。 頭蓋骨の後ろの装飾された扁平骨に焦点を当てた彼らの研究では、若い人たちはサイズと形状が異なる顕著なノードを持っていました。 ただし、UCMP 130051では、これらの隆起が欠落しており、ステゴセラスが成人期に達すると吸収されたことを示しています。 また、この同定については暫定的ですが、SchottとEvansは、UCMP 130051を含むいくつかのStegoceras標本が骨の表面に吸収ピットがあるように見えることを指摘しています。 恐竜が骨格の成熟に達すると頭蓋骨の装飾が形を変えていたことを示す指標。 ステゴケラスは、 パキケファロサウルスで示唆された同じ前後の角成長を経験しませんでしたが、それらの小さな頭蓋骨のノードの変化は、恐竜がフルサイズに達するにつれて、より控えめな変化を経たことを示唆しています。
しかし、ショットとエヴァンスによる新しい研究は、若いステゴセラスがどのように大人に変わったかということだけではありません。 恐竜の成長シリーズを再構築することで、古生物学者は、古生物学者が増え続ける恐竜種の解析に役立つ手がかりを発見しました。 たとえば、若いステゴケラスは、扁平骨の装飾の形と数に高度の変化を示しましたが、恐竜は生涯を通じて同じ一般的な「装飾パターン」を保持していました。 これは、孤立した扁平骨が、部分的な頭蓋骨からしか知られていないパキケファロサウルスを識別するのに役立つことを意味します（そしてそれらのかなりの数があります）。
もちろん、パキケファロサウルスに関する最大の謎の1つは、そもそもドームとスパイクがあったことです。 誰に尋ねるかによって、装飾品は恐竜が自分の種類のメンバーを性的信号、武器、またはこれらの組み合わせとして認識するのを助けるために使用されました。 SchottとEvansは、問題に対するモザイク手法を好みます。 研究者たちは、最年少のステゴケラスの標本でさえ、扁平骨に認識可能な診断装飾が施されていたという事実は、これらのでこぼこの装飾がおそらく種認識シグナルとして作用したことを示しています。 彼らは防衛において何の役割も持っていないようであり、恐竜が性的に成熟する前にこれらのシグナルを成長させたという事実は、恐らく彼らが仲間の広告ではなかったことを意味します。 しかし、これが真実である場合、問題は成人の標本がなぜ人生の後半に表示構造を失うのかということです。
それからドームがあります。 若いステゴケラス 、ショットとエバンスは、比較的平凡だったと指摘します。 恐竜が成長するにつれて厚いドームが発達し、 ステゴケラスの頭蓋骨の以前の研究は、丸い構造がかなりの衝撃を与えることができることを示唆しました。 （パキケファロサウルスの化石の中には、発作による損傷を保存するものもあります。）古生物学者はこの点に同意していませんが、これらの恐竜は実際に尻頭をした可能性があります。 この考えは、恐竜が生殖および骨格の成熟に近づくにつれてドームが成長したという事実と相まって、ドームが性的シグナルであり、おそらく仲間を集める競争でさえ使用されたことを意味するかもしれません。 しかし、これらのアイデアをテストするのは非常に困難です。 私たちは動物自身を観察することはできず、化石化した骨の詳細を通して間接的に彼らの生活のこれらの側面にアプローチすることしかできません。 パキケファロサウルスについては、これまで以上に多くのことを知っていますが、それらの奇妙な特徴の進化については論争が続いています。
参照：
Schott、R.、Evans、D.（2012）。 アルバータ州の恐竜公園層からの1902年のパキケファロサウルス恐竜Stegoceras validum Lambeの扁平個体発生と変異 Journal of Vertebrate Paleontology、32（4）、903-913 DOI：10.1080 / 02724634.2012.679878
