今日、英国のヒト受精胚発生機構（HFEA）の規制当局は、ロンドンのFrancis Crick Instituteの研究者による、受精率研究のためにCRISPR-Cas9と呼ばれる新しく強力な遺伝子改変ツールを使用する申請を承認しました。 規制当局がヒト胚の遺伝子組み換えを承認したのは初めてです。
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HFEAの決定によれば、クリック研究所の発生生物学者であるKathy Niakanが率いる研究者は、受精後最初の数日間にどのように発生するかを研究するために、ヒト胚を遺伝的に改変することができます。
「HFEAがニアカン博士の申請を承認したことを嬉しく思います」とクリック研究所のポール・ナースは声明で述べました。 「ニアカン博士の提案した研究は、人間の発達の最も初期の段階である1〜7日を見ることにより、健康なヒト胚がどのように発達するかを理解し、IVF成功率の理解を高めるために重要です。」
HFEAの決定により、Niakanは単一の細胞から約250個の細胞に成長する最初の7日間は、変更された胚の研究に制限されます。 この決定は、胚を雌に移植することを許可しておらず、受精後1週間で破壊する必要があります。
ニアカンと彼女の同僚は、彼らの研究が科学者が一部の女性が出産前に赤ちゃんを失う理由を理解するのに役立つことを望んでいます。 彼らは、それが不妊症の新しい従来の治療法にもつながることを願っています、とガーディアンの Haroon Siddiqueは報告しています。
この研究では、NiakanはCRISPR-Cas9ツールを使用して特定の遺伝子のスイッチを入れたり切ったりして、それらがヒト胚の初期発生段階にどのように影響するかを確認します。 3年前に発明された強力なツールは、酵素を使用してDNAのセグメントをスライスし、科学者がこれまでにないほど正確に置き換えます、とSiddiqueは報告しています。 しかし、CRISPR-Cas9は欠陥のある遺伝子を分離および置換することで遺伝子疾患の治療に役立つ可能性があると言う研究者もいれば、将来の実験と遺伝子改変の扉を開く可能性があると懸念する研究者もいます。
「今世紀の終わりまでに、私は、このプロセスを経て子供を変えるために、この情報を使用する手段を持つ誰かのためのツールを手に入れると確信しています。」 Healthのヒト胚研究パネルは、シーナマッケンジーにCNNを教えています。
科学者がCRISPR-Cas9を使用してヒト胚を改変したのはこれが初めてではありませんが、規制当局が許可したのは初めてです。 昨年、中国の科学者グループは、このツールを使用していくつかの生存不能なヒト胚のゲノムを変更したことを発表し、科学界での倫理的議論を引き起こしました。
HFEAは、以前にNiakanのグループに、体外受精を受けた患者から提供されたヒト胚を研究する許可を与えました。 昨年9月、Niakanは、彼女のグループがいくつかの胚を遺伝的に改変する許可を申請していると発表した、Ewen CallawayはNatureについて報告している。 研究者は、実験が倫理的に承認されるのをまだ待っているが、数ヶ月以内に試験を開始することを望んでいる。
一部の専門家は、ヒト胚の遺伝的改変の倫理的影響について懸念を持っていますが、他の専門家は、その効果が英国を超えて波及する可能性のある合理性の勝利として決定を歓迎しています。
「これは、この技術を規制するアプローチを検討している国の良い例になると思います」と、エディンバラ大学の生命倫理学者サラ・チャンはキャロウェイに語ります。 「研究と生殖の区別をすることができる、適切に調整されたシステムを持つことができます」と彼女は言います。
