トナカイにとって冷静さは問題ではないと思うかもしれません。 結局のところ、彼らはノルウェー、アラスカ、シベリア（そしてもちろん、少なくとも神話的には北極）のような寒冷な北部地域に住んでいます。 しかし、彼らが本当に活動的であるとき、たとえば捕食者から走ったり、サンタのそりを引いたりすると、暖かく素敵な毛皮のコートは不利になります。 過熱する前に、体、特に脳を冷やす方法が必要です。
トナカイがいかに冷静さを保つかを知るために、ノルウェーの研究者グループは、トナカイをトレッドミルで時速約5 1/2マイルの速さでトロットするよう訓練しました（科学者は、動物はこの体験を楽しんでいるようだと言います）。 動物がトレッドミルに乗っている間、研究者は周囲温度を華氏50度から86度に変化させ、呼吸や血流などの動物の生理学的反応を測定しました。 （研究の結果はJournal of Experimental Biologyに掲載されています。）
研究者たちは、トナカイが運動中にクールダウンするために3つの異なる戦術を採用していることを発見しました。 最初の段階では、トナカイは呼吸速度を毎分7回から毎分260回に増やし、鼻からたくさんの冷たい空気を吸い込みました。 空気が鼻腔を通過すると、粘膜から水分が蒸発し、鼻の血液が冷やされました。 その冷却された血液は、頸静脈を介してトナカイの体内に流れ込み、トナカイの冷却に役立ちました。
第二段階では、トナカイがトロットを続け、より多くの熱を取り除く必要があると、犬のように喘ぎ始め、口を開けて舌をゆるやかにしました。 「舌は大きく、血管が発達しており、よく循環している」と、研究の筆頭著者であるトロムソ大学のアーノルドス・シッテ・ブリックスは言う。 「彼らは舌を保湿するので、蒸発して血液から熱を奪います。」
トナカイの脳が華氏102度に達するまで、動物はステージ3を使用しません。 その時点で、鼻から冷やされた血液は体から頭へと迂回され、そこで血管のネットワークが熱交換器として働き、脳から血液に熱を引き出し、危険な過熱から脳を保護します。
誰もクリスマスの朝に起きて屋根の上に熱中症のトナカイを見つけたくないので、これは本当に良いことです。
