人々が鳥のように歌うことができず、鳥がバリー・ホワイトのような低音を打つことができない理由があります。 人々とほとんどの陸上動物は、声帯または喉頭を使って声を出します。喉頭は、空気が声帯のセットに対して振動するときに音を出します。 一方、私たちの羽の生えた友人には、声帯のないsyrinxと呼ばれる器官があります。 むしろ、空気が鼻咽頭の特殊な膜と軟骨を通過すると、小さな筋肉によって変調される音が生成されます。
大きな問題は、鳥が恐竜から降りてきた場合、恐竜がシリンクスでツイートしたのか、それとも喉頭でroえたのか、ということです。 両方の臓器は主にスクイーズで分解しやすい軟骨でできているため、よく化石化されません。 しかし、 Nature誌に掲載された新しい論文は、化石化されたシリンクスの驚くべき発見を記録しており、科学者が古代のサウンドスケープを理解するのをさらに助けます。
1992年、アルゼンチン南極研究所の研究者は、ベガ島のベガビスアイアイの保存状態の良い化石を収集しました このアヒルのような種は、6600〜6800万年前の白亜紀に住んでいた。 彼らは2005年にテキサス大学オースティンの脊椎動物古生物学者であるジュリア・クラークに標本を送った。2005年にそれを説明した。 クリスチャンサイエンスモニター 。
ベガビスの標本をスキャンすると、完全に高度に発達した化石化した鼻腔が明らかになりました。これらの繊細な臓器は実際に化石化できるという証拠です。 彼女は化石の記録でsyrinxの証拠をさらに2年間探しましたが、手ぶらで現れました。 しかし、クラークと彼女のチームは、以前に文書化されていなかったsyrinxを含む5000万歳の鳥の化石を特定しました。 しかし、他の鳥類以外の恐竜には証拠がないため、研究者たちは、これがシリンクスを使って音を立てなかったのではないかと疑っています。
「この発見は、そのような器官が鳥以外の恐竜やワニの親類に保存されていない理由を説明するのに役立ちます」とクラークはプレスリリースで述べています。 「これは、恐竜がどのように聞こえるかを理解するためのもう1つの重要なステップです。また、鳥の進化についての洞察を与えてくれます。」
ワシントン・ポストのレイチェル・フェルトマンは、 ベガビスは飛行することができ、泳ぐこともできる小さな、なめらかな鳥だったと報告しています。 シリンクスの形は、この種がアヒルのような鳴き声を作ったことを示唆しています。 それは比較的洗練された器官でもあります。つまり、ベガビスの標本で見られる形に到達する前に、恐竜から鳥の祖先が分裂した後もまだ数百万年の開発が行われていました。
「恐竜と一緒に住んでいるこれらの初期の鳥は、今日の周りの鳥のように聞こえたかもしれません」と、エディンバラ大学の古生物学者スティーブン・ブルサッテは、 ガーディアンのニコラ・デイビスに話します。 「白亜紀後期に小惑星が恐竜を襲って一掃する前の静けさの中に立っていたなら、鳥のさえずり、鳴き声、そして鳴き声で空気が満たされていたかもしれません！」
