初期の人間に他の人類に対する優位性を与える適応能力

寒い北極圏からうねるサハラ砂漠まで、高いヒマラヤ山脈からアマゾンの奥地まで、人間はいたるところにいます。 さまざまな環境に適応し、繁栄する能力は、私たちの種の特徴の1つです。

関連性のあるコンテンツ

• アフリカに住んでいた初期のホモの複数の種
• 聞いたことのない4種類のホモ
• チンパンジーが人間が二本足で歩き始めた経緯を教えてください

実際、順応性は私たちのより広い属であるホモの決定的な特徴かもしれません。 Scienceに発表された新しい研究によると、初期の人間は野生の気候変動に適応できるため、185万年前にアフリカの多様化、差別化、拡大が可能になりました。

この研究の前に、一般的な科学的思考は一般に、いくつかの特性-大きな脳、長い脚、道具を作る能力、少年が大人に成熟するまでの長い時間-はすべて240〜180万年前のパッケージとして一緒に進化したと考えました。 科学者たちは、この特性のコレクションにより、 ホモ属をアウストラロピテクスやアルディピテクスなどの他のヒト族から分離し、地球の気候が涼しく乾燥し、アフリカの草原が範囲を拡大したときに生じたと考えました。

しかし、初期の人類の化石が特定の行動の出現とどのように相関するかを詳しく調べると、そうでないことが示されるようです。 このホモパッケージを構成すると考えられる特性の多くは独立して進化し、一部はホモ種でもまったく進化しませんでした。 たとえば、「石器製作の起源は、 ホモ属の起源に関するものとは相関していません」と、古人類学者であり、スミソニアンの人間起源プログラムのディレクターであるリチャード・ポッツは述べています。

さらに、長い後肢など、初期のホモ系統のメンバーに特徴的であると考えられていたいくつかの特徴は、 アウストラロピテクス種に見られます。これは、初期のホモが地球を歩く前に存在したホモニンです。 オーストラロピテクスは約200万年前に死にました。

ホモのおそらく定義的な特性の起源を追跡するには、3つのヒト族グループ（ Paranthropus、 Australopithecus、およびHomo）の化石の徹底的なレビューが必要でした。 研究者は、これらのグループとグループ内の種がいつ出現し、消滅したかに注意を払いました。

科学者は「頭蓋骨の形状、特に顔と顎の違いに基づいて」異なる種を区別することができます」と、ニューヨーク大学の人類学の教授であり、論文の筆頭著者であるスーザン・アントンは説明します。 これらの違いは化石の記録で数十万年にわたって持続し、異なる種を定義しています。

人類の化石記録が属と種に分割されたため、次のステップは種が生きていた日付まででした。 東アフリカ地溝帯では、化石の年代をかなり確実に判断できます。 化石の発見を取り巻く堆積物には火山噴火からの灰と軽石が含まれています。この灰と軽石中の鉱物は、放射性同位元素を使用して年代測定することができます。

化石の日付が確定したので、残っているのは、さまざまな行動の出現の時代を特定することでした。 ホモがアフリカから移住した時期を把握するのは簡単であり、ユーラシアで見つかった化石を年代測定することで行うことができます。 東アフリカで見つかった初期の石器や手axesも、それらを取り囲む堆積物中の鉱物に基づいて年代を知ることができます。

ただし、一部の特性はこれまでよりも困難です。 科学者は長距離を直立して歩くことができるため、化石自体を見る必要がありました。 「化石の骨に基づいて筋肉がどこに付着しているかを知っています。 太腿の骨の断面積を測定し、化石記録で発生する骨盤の機械的特性を調べることができます」とポッツは説明します。

ポッツが指摘しているように、「足を伸ばした動物は歩幅が大きく、移動の効率が高い」という事実にこれらの発見を一致させることで、科学者は長距離歩行が発生した時期を推定できました。

これらの分析の結果は、単純で明確なイメージが存在しないという認識です。 ホモとして知られている属が出現し、支配するようになった理由についての明確なメカニズムはありません。 私たちが長い間一貫性のある写真と考えていたもの、つまりホモ種を特別なものにする特徴のパッケージは、実際にはゆっくりと形成されていました。 ストーンツールは、約260万年前に初めて登場しました。 ホモ種は、185万年前にアフリカを去りました。 石のaxesは約176万年前に使用され始めました。 そして、少なくとも300万年前までに、 アウストラロピテクスは細長い手足と長距離を横断する能力を発達させました。

実際、 ホモの起源に関連すると考えられる他の特徴を同様によく見ると、それらは時間とともに同様に散在しており、必ずしも初期の人間に固有のものではないことがわかります。

では、私たちの初期の祖先を何に変えさせたのでしょうか？ 著者によって洗練された過去の詳細な気候モデルによると、以前考えられていたように、 ホモ系統は穏やかで、涼しく、安定した気候期間中に発生しませんでした。 むしろ、当時の東アフリカはダイナミックで、「水分と乾燥の変動、および資源レジームの変化」でした、と著者は書いています。

初期のホモ種は、この絶えず変化する気候に対処しなければならなかったでしょうが、それは私たちの手でも、歩きでも、私たちを特別なものにしたツールでもないという考えに適合しています。 むしろ、それは私たちの適応性でした。

不安定な気候条件は、「先祖の人間の柔軟性の根の進化を支持した」だけでなく、ポッツは説明します。 「人間の属の起源は、適応性の初期の形態によって特徴付けられます。 時間の経過とともに進化的な革新が段階的に行われ、パッケージ全体がHomo sapiensに固有であっても、進化した特性の多くはHomo属に固有ではありません。