世紀ごとに、本当に特別なことが空で起こり、それは二度起こります。金星は太陽と地球の間を通過します。 金星の通過は、それが呼ばれているように、正確に8年間隔でペアになっており、各ペアは100年以上のギャップで区切られています。 その結果、望遠鏡の発明以来、たった8回の通過が発生しました。
最も最近のものは2004年で、ペアの後半は来週、北米の観測者は6月5日の日没、ヨーロッパとアジアの多くの人は6月6日の日の出です。 この後、次のものは2117までです。
なぜそんなにまれに起こるのですか？ 金星の通過を確認するには、2つのイベントがまったく同時に発生する必要があります。 まず、金星は私たちと太陽の間を通過する必要があります。そのため、太陽系を見下ろす観測者にとって、3つの物体はすべて直線になります。 これは、次の図の下部に示すように、584日ごとに発生します。
しかし、金星はまた、私たちの視点から太陽の顔の前のどこかに現れるように、垂直に並ぶ必要があります。 金星と地球はまったく同じ平面上で太陽を周回しないため、図の上部に示すように、ほとんどの場合、金星の軌道は私たちの軌道に対して3.4度傾いています。 3次元すべてに並んでおり、異常な243年周期の間に太陽を4回横断します。トランジットは、121.5年と105.5年の交互の期間で区切られたペアで行われます。
米国では、通過はおよそ東部標準時6:04、中央部5:04、山地4:05、太平洋標準時3:06に開始されます。 数時間のうちに、金星は太陽を背景にゆっくりと動く小さな点として現れます。 日食のように（またはいつでも）太陽を直接見ると網膜に深刻な損傷を与える可能性があるため、特殊なフィルターを使用するか、地面を一枚かざすか、紙の上に太陽を投影する必要があります小さな穴が開けられ、太陽光が透過できる段ボール。
歴史的に、金星の通過は、天文学者が私たちの太陽系の次元について学ぶのを助ける重要な役割を果たしました、とハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学と科学の歴史の教授であるオーウェン・ジンゲリッチは言います。 「最初に観測された通過は1639年でしたが、天文学者エドモンド・ハレーがその幾何学が太陽までの距離を決定するのに役立つ可能性があることに気づいたのは1716年でした」と彼は言います。 「当時、惑星間の相対距離はよく知られていましたが、太陽系の絶対スケールではありませんでした。絶対スケールがなければ、太陽の大きさを知ることができませんでした。」
1761年と1769年に次のトランジットのペアが来たとき、科学の世界は準備ができていました。 「観測を行うために設定された国際的なキャンペーンがあり、地球上でできる限り遠く離れた場所からの観測者が必要でした」とGingerichは言います。 科学者はニューファウンドランドからタヒチまで至る所に派遣され、可能な限り多くのデータを収集しました。各場所で、観測者は、金星が太陽を横断するのにかかった時間をできるだけ正確に測定しようとしました。
ハリーが指摘したように、たとえばニューファンドランドとタヒチなどの地球上の2点間の正確な距離がわかっていて、これらの各視点から金星が太陽を横断するのにかかった時間の差を計算した場合、視差は、太陽自体のサイズを決定するために使用でき、その距離で太陽からの距離も決まります。 「各天文台から、金星の進路の長さについてわずかに異なる測定値が得られるでしょう」とGingerich氏は言います。 「実際、1769年から最高の観測値を3つ取得して計算に使用すると、太陽の大きさの現在の価値の1％以内の結果が得られます。」
トランジットは18世紀ほど科学的に重要ではなくなりましたが、多くの観測者にとって貴重なデータを提供します。 たとえば、他の太陽系の惑星の進行中の発見は、惑星がそれらの前を通過する際の遠方の星の断続的な減光に依存しています。 輸送中に金星がどれだけ太陽を暗くするかを計算することは、これらの遠く離れた系外惑星をより正確に理解するのに役立つかもしれません。
太陽系外惑星について複雑な計算を行うためにトランジットを見るか、空で異常な何かを見るためだけに、私たちはただ一つの推奨事項を持っています：あなたはそれを見逃さないほうがいいでしょう。 次の数回の乗り継ぎは、2117年12月、2125年12月、2247年6月、2255年6月になります。
