かゆみについて理解できないことがたくさんあります。 明白な理由もなく時々かゆみが出るのはなぜですか？ なぜかゆみは伝染性ですか？ なぜかゆみのまさにそのアイデア、おそらくあなたが現在かゆみについて読んでいるという事実でさえ、あなたが実際の身体の感覚を感じることができるのでしょうか？
こうした不確実性を考えると、今日科学で報告された新しい発見は、少なくともあなたの好奇心の表面を掻き、あなたがかゆくしてきた質問に答えるべきです（ひどいしゃれが意図されています）。 国立衛生研究所のサントシュ・ミシュラとマーク・フーンの分子遺伝学者のペアは、かゆみの感覚を脳に伝えるのに必要な神経細胞によって生成される重要なシグナル伝達分子を分離しました。
このペアはマウスで動作し、動物の皮膚から脊柱までずっと走るニューロンのタイプによって生成される神経伝達物質の化学物質を調べることから始めました。 これらのニューロンは、熱や痛みの感覚など、外部環境に関する感覚情報を伝えることに関与していることが知られています。 彼らは、これらの神経細胞によって産生される神経伝達物質の1つであるNppb（ナトリウム利尿ポリペプチドb）と呼ばれる化学物質が、マウスがヒスタミン（誘発する天然化合物）などのかゆみ誘発物質の範囲にさらされると過剰に分泌されることを測定しましたアレルギーに伴うかゆみ）とクロロキン（副作用としてかゆみを引き起こすことで有名なマラリア薬）。
Nppdがかゆみの役割を果たしたかどうかをテストするために、化学物質の生成に失敗するようにいくつかのマウスを遺伝子操作しました。 最初に、彼らはこれらの操作されたマウスがこれらのニューロン（痛み、運動、熱）によって伝えられる他の種類の感覚に対して不浸透性であるかどうかを確認しましたが、Nppbが関与していないことを示す正常なマウスとまったく同じように動作するように見えましたそれらの刺激の伝達。
その後、彼らは再びかゆみを誘発する化学物質にさらされました。 通常のマウスは掻き落とされましたが、遺伝子組み換えマウスは別の話でした。 「見るのはすごかった」とミシュラは記者会見で述べた。 "何も起こらなかった。 マウスはひっかきません。」
Nppbは、これらのニューロンから脳へのかゆみの感覚を伝えるのに重要な役割を果たしていると考えています。特に、同じマウスにNppbを投与すると、突然他の人と同じように引っ掻き始めたからです。
Nppbがこのメッセージをどのように中継するかを調査するために、彼らは背角と呼ばれるマウスの脊椎の部位に焦点を合わせました。この部位では、皮膚と筋肉からの感覚情報が脊柱に統合され、脳に送信されます。 この分野で、彼らは、マウスがかゆみを誘発する物質に遭遇したときに分泌されるNppb分子を受け入れると思われるNpra（ナトリウム利尿ペプチド受容体A）と呼ばれる受容体を持つ高濃度のニューロンを発見しました。
案の定、彼らはNppbを産生した正常な非操作マウスからNpra受容体をもつニューロンを除去したとき、物質にさらされたときに引っ掻きを停止しました。 これは、Nppbが皮膚に届く神経から脊椎にかゆみ感覚を伝えるために重要であり、脊髄神経細胞のNpra受容体に適合し、感覚を脳に伝えることを示しています。 しかし、これらの受容体を除去しても痛みや感触の伝達に影響はなく、Npraがかゆみの感覚経路に特に関与していることを示しています。 これは、以前のほとんどの研究が痛みとかゆみ神経ネットワークが複雑に関連していることを示しているため、これは驚きです。
この化学経路は、かゆみの背後にある物理的メカニズムの一部を説明していますが、科学者は、そもそも感覚の根本的な進化的理由を完全には理解していません。 虫、寄生虫、アレルゲンに対する防御手段として機能し、さらに傷を付ける前に、傷を付け、理想的には皮膚から問題のあるアイテムを取り除くように促すと推測する人もいます。
進化の理由に関係なく、私たちの神経系はマウスの神経系と十分に似ているため、ヒトのかゆみパターンをよりよく理解できます。かゆみを起こしやすい人は、噛まれた人と比べて自然に高いレベルのNppbを生成する可能性があります蚊によって、かゆみを無視しやすいと感じます。 実際のレベルでは、この発見は最終的に、アレルギー反応や湿疹のような皮膚の状態など、慢性のかゆみを伴う人のためのかゆみ止め薬の開発に役立つ可能性があります。
しかし、問題は、Nppbが体内で他のいくつかの重要な役割を果たしていることです（血液循環と圧力の調節における役割のために最初に発見されました）ので、Nppbを無効にする薬物を作成するだけで破壊的な副作用を引き起こす可能性がありますそれはかゆみをはるかに超えています。 しかし、Nppb分子が人間のかゆみの「開始スイッチ」として機能する方法をより詳細に調べると、おそらくスイッチを安全にオフにする方法を見つけ出すことで、あらゆる種類のトリガーによって引き起こされるみを軽減できる可能性があります。マウスは、少なくとも、分子は、チームがテストしたかゆみを誘発する物質の全範囲に関与していることがわかった。
