最新の理論によれば、約120, 000年前に始まった出来事であるアフリカから人間が広がると、オーストラリアの砂漠からシベリアの草原まで、さまざまな生態系に住み、適応し始めました。 ScienceNewsの Bruce Bowerが報告しているように、研究者は長年、人類が世界で最も厳しい気候の一部を救ったと信じていました。 標高は、標高の高い東部のチベット高原は、8, 000年前、おそらく12, 000〜13, 000年前まで人間の永続的な存在を見ていなかったことを示していました。 しかし、この地域の考古学的な発掘はその考えを覆し、研究者が3万年から4万年前に遡るツールを発掘し、人間は以前考えられていたよりも数万年早く「世界の屋根」にいたことを示唆しています。
発見はNwya Devuと呼ばれるサイトで行われました。 中国科学アカデミーのプレスリリースによると、研究者たちは以前、酸素が少なく、降雨量が少なく一年中寒い過酷な生息地は、入植者を遠ざけると信じていました。 科学者は60年間、この地域の人間の居住の兆候を探してきましたが、11, 700年前に終了した更新世までさかのぼる高原の縁にある居住地のごく一部しか発見しませんでした。
そのため、研究者は、40, 000年前までさかのぼる層状の場所で切断および削りツールを見つけ始めたとき、驚きました。 ジャーナルScienceに掲載されている調査では、チームは、海抜15, 000フィートの急勾配でチベットの首都ラサから約185マイル北に位置するサイトで、合計3, 683個の石の遺物を回収したと報告しています。 サイトには3つの主要な占領期間があり、1つは30, 000〜40, 000年前、もう1つは18, 000〜25, 000年前、3つ目は13, 000〜14, 000年前であると考えられています。 Nwya Devuは、発掘現場から約0.5マイルのところにある黒いスレートから石のアーティファクトを作成するためのツールワークショップとして使用されたと考えられています。 工具製造には理想的ではありませんが、すぐ近くのどの製品よりも優れていました。 このサイトは季節的な狩猟キャンプとしても使用された可能性があると考えられています。
チベット高原を研究しているが研究に関与していなかったUCLAの考古学者ジェフ・ブランティンガムは、 ナショナルジオグラフィックのマイケル・グレシュコに語った。
グレシュコは、他の考古学者が高原の後期の人々に慣れていないことや、この地域で他の石器時代の道具が見つかったことを報告しています。 しかし、石器の年代測定は層序に依存しています。炭素年代測定ができないため、考古学者は発見された土壌層の年代を調べる必要があります。しかし、チベットの遺物のほとんどは表面で発見され、現代の技術を使用して年代測定を行います不可能。 しかし、Nwya Devuでは、数万年前にメーカーがツールを落としたところにツールが見つかりました。 石英の粒子に最後に太陽光が当たる時間を決定する特別な手法を使用して、チームはアーティファクトの大まかな日付を取得することができました。
では、40、000年前に高原に足を踏み入れた勇敢な人間は誰だったのでしょうか？ 現場でDNAや人間の遺体が見つからなかったため、簡単な答えはありません。 New Scientistでは、Colin Barrasが、誰が正確にこれらのツールを作ったのかという疑問を提起します。現代の人間か、それとも、 ホモサピエンスと交配した絶滅した人間の先祖の種である古代デニソバンによって作られたのでしょうか
昨年発表された遺伝子研究では、現代のチベット人の中には、酸素レベルが低いときに余分なヘモグロビン産生を引き起こすものなど、高地適応に関連する遺伝子があることがわかりました。 それらの適応のほとんどは、古代の人間の間で発生した突然変異から来ています。 しかし、1つ、EPAS1はDenisovansから継承されました。 その研究によると、この遺伝子は12, 000〜32, 000年前にチベット人の祖先の人口に入りましたが、7, 000〜28, 000年前までは遺伝子が強い選択を受けませんでした。 それは、石の道具が、少なくともしばらくは「世界の屋根」を故郷と呼ぶことを決めた、おそらく彼ら自身のデニソワ人の祖先を持つ別のグループから来たかもしれないことを示唆しています。
