私が最初に古生物学のフィールドワークをするためにワイオミング州北部のビッグホーン盆地に来たのは39夏前でした。 私はちょうど高校を卒業したばかりで、化石を集めた経験がなく、含まれていると信じられないほど幸運でした。 （地元の大学で古生物学の授業を受け、教授を通じて旅行中に場所を争っていました。）毎年夏にここに来ることができて幸運だと思います。 1か月は屋外で、電子メールや電話メッセージから離れていますが、これは何百万年も前の地球についての無限の質問を追求できる場所だからです。
多くの過去と同様に、この夏は、56新世時代が始新世に入ったちょうど5600万年前の時期に焦点を当てています。 約6600万年前に始まったP新世は、恐竜の絶滅に続く「哺乳類の時代」の最初の部分でした。 気候は穏やかでした。 始新世は一般にP新世よりも温暖だった。 ヤシの木はモンタナ州の中心部で成長し、ワニの親Arcは北極海で泳ぎました。 奇妙な気候イベント、しばしばale新世-始新世サーマルマキシマムと呼ばれる急速な地球温暖化のため、PET新世から始新世へのこの移行に特別な注意を払っています。 PETMは約20万年しか「存続しませんでした」が、忙しい時期でした。 イベントの最初の10, 000年で、地球の気温は摂氏約4〜8度（華氏7〜14度）上昇し、深海はより酸性になりました。 これは、炭素がどこから来たのかはまだわかりませんが、海洋と大気への炭素の非常に大きな放出によって引き起こされました。 多くの科学者は、おそらく海底のメタン氷の堆積物や火山活動からの二酸化炭素など、いくつかの原因があると考えています。 人為的な地球温暖化との類似点が強いため、同僚や私がPETMに興味を持っている理由はたくさんあります。
なぜワイオミング州に来てPETMを勉強するのですか？ 5000万年から6, 000万年前、ビッグホーン山とベアトゥース山は急速に上昇し、地球の奥深くの力によって押し上げられ、上昇するにつれて侵食されました。 側面から流された堆積物は、小川によって低地のビッグホーン盆地に運ばれ、最終的には何マイルも厚く積み上げられ、追加された重さで盆地の底が沈みました。 泥だらけの砂質の堆積物は、無数の動植物の残骸を覆っていました。 古生物学者を喜ばせてくれるのは、ビッグホーン盆地には5000万から6000万年前に堆積した堆積物が風や水によって荒れ地に削られ、その中の化石が表面に露出する多くの地域があります。 これはおそらく、P新世後期から始新世初期の化石を収集する世界で最も素晴らしい場所であり、それが私の人生のほとんどで毎年引き戻されているものです。
野外シーズンの最初の部分では、私が通常行うことを行います。PETMを表す厚さ約120フィートの岩の帯から、植物の化石、主に化石の葉を収集する場所を探します。 私たちの乗組員を見つけたら、暑い太陽の下で山腹から岩を掘り、それらを分割し、化石を調べ、「キーパー」を慎重に包んでスミソニアン国立自然史博物館に送り返します。ワシントンで。
7月13日から7〜10日間、ワイオミング州ベイスンの町の近くのPETMで堆積した岩を使ってコアに穴を開ける、何か新しいことをします。 私たちは、Ruen Companyの科学者と掘削機の大規模な国際クルーと協力します。 このプロジェクトの目標は、5600万年前に堆積されて以来暴露されたことがない岩石中のPETMの可能な限り完全な記録を回収することです。 花粉の微視的な化石と化学化石（PETMの間に生きた植物によって作られた化合物）が含まれることを願っています。 これらの古代植物に由来する化石花粉と化石分子は、この古代地球温暖化のエピソード中に気候がどのように変化し、植物の生命が気候にどのように反応したかを詳細に記録するのに役立つ可能性があります。 私たち人間が気候をどれほど急速に変化させているかを知ることは、重要な情報のようです。
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スコット・ウィングは、スミソニアン研究所の古生物学部の研究科学者およびキュレーターです。
BighornとBear Toothの山々は化石で満たされ、数百万年後には現在地表に露出しています。 おそらく、ale新世後期から始新世初期の化石を収集する世界で最も素晴らしい場所です。 （スコットウィング） 
毎年夏、スコットウィングは何百万年も前の地球がどんなものだったのかという無限の質問を追求するためにワイオミング州北部のビッグホーン盆地を訪れます。 （マウラ・マッカーシー）
