1936年、有名な博物学者で探検家のウィリアム・ビーベは、 ザカと呼ばれるヨットでサンディエゴの海岸から出発しました。 彼の目的地は、西約700マイルのメキシコ列島であるイスヴィッラレヴィッラギゲドでした。 一度、ビービーは自分のベストを尽くすことに着手しました。生物学的標本を収集し、後にアメリカ自然史博物館に寄付しました。
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特に、夜蛇と呼ばれる夜行性の蛇の一種である唯一の個体が、新しい亜種であるHypsiglena ochrorhyncha unaocularusと宣言されました。 しかし、20年後、生物学者の新しいチームがクラリオン島に到着しました。特定の島ビービーは標本を見つけたと言いましたが、ヘビの痕跡は見つかりませんでした。 新しい研究者が結論付けたビービーは、彼の記録を混乱させたに違いない。 クラリオンのナイトスネークは、誤ったメモを取ることの結果に過ぎない、虚構であると宣言されました。
しかし、新しい証拠は、ビービーがそのような間違いを犯していないことを明らかにしています。 約80年後、クラリオンナイトスネークは隠れて出現しました。スミソニアン研究所とメキシコの生態学研究所の研究者は、ジャーナルPLoS Oneで報告しています。
調査の主著者である動物学者ダニエル・マルカヒーは、博物館に保管されているビービーの古い標本を発見した後、長年の謎を追求することにしました。 クラリオンのヘビの鱗のパターンは、明確な亜種を表すのに十分なほどユニークであると彼は理解しました。 しかし、標本のDNAは古すぎて意味のあるアイデンティティの結果を提供できないことが判明したため、Mulcahyはクラリオン島に旅行して自分自身を見て、ヘビのアイデンティティの底にたどり着くことに決めました。
クラリオン島でビービーの足跡をたどる。 写真:ダニエル・マルカヒそこにいる間、Mulcahyと彼の同僚(義務的なメキシコの軍人が同行)は、島のヘビに優しい隅や割れ目を探索するために、ビービーの細心のフィールドノートに頼っていました。 暗くなった後、ヘッドランプを着用して、チームは、とらえどころのない爬虫類を探して、岩の山や黒い溶岩と濃いブラシを数時間掘り下げました。 彼らの努力は成功を証明しました。 すべて一緒に、彼らはビービーの説明と元の標本に一致するように見える11匹のヘビを発見しました。 彼らが新しい科学的標本として保管していたもののうち5つ、他の6つはDNAを採取して放出されました。
ヘビの外観-明確な黒い点線パターンを備えたダークブラウン-と孤立した生息地は、おそらく他のナイトヘビとは異なることを示唆していました。 しかし、チームが実施した遺伝分析により、その独自性の程度が明らかになりました。 亜種ではなく、クラリオンナイトスネークは実際にはそれ自身の完全な種です。 彼らは、その正しい区別を認識して、それをHypsiglena unaocularusと改名しました 。
「私たちの研究は、生物多様性を正確に記録するために、博物館の標本、フィールドノート、注意深い調査の重要性を示しています」とチームは結論付けました。 彼らはまた、他の人が収集場所の間違いだと推測したために、ビービーのナイトスネークが科学的記録から簡単に削除されることが知られている唯一の種であると述べました。 しかし、結局のところ、Beebeはずっと正しかったのです。